A comunicação com naves espaciais é vital para a NASA e, como a World Wide Web permitiu um contato fácil, confiável e rápido para pessoas de todo o mundo, a agência espacial decidiu modelar um novo sistema de comunicação espacial na Internet. Um teste de um mês dessa “Internet Interplanetária” foi realizado com sucesso, transmitindo dezenas de imagens de e para a espaçonave EPOXI, agora a cerca de 32 milhões de quilômetros da Terra. O sistema utiliza um software chamado Networking-Tolerant-Networking, ou DTN, criado por uma parceria entre a NASA e o vice-presidente do Google, Vint Cerf. "Este é o primeiro passo para criar uma capacidade de comunicação espacial totalmente nova, uma Internet interplanetária", disse Adrian Hooke, líder da equipe e gerente de arquitetura, tecnologia e padrões de redes espaciais da sede da NASA em Washington.
O atual sistema de comunicação da NASA, a Deep Space Network, existe desde os primeiros dias das viagens espaciais, e a NASA está buscando atualizar e aprimorar sua capacidade de se comunicar com naves espaciais. A Internet Interplanetária deve ser robusta para suportar atrasos, interrupções e desconexões no espaço. Falhas podem acontecer quando uma nave espacial se move para trás de um planeta, ou quando tempestades solares e longos atrasos na comunicação ocorrem. O atraso no envio ou recebimento de dados de Marte leva entre três e meia a 20 minutos na velocidade da luz. Portanto, a DTN envia informações usando um método que difere do conjunto de comunicações normal Protocolo de Controle de Transmissão / Protocolo da Internet ou TCP / IP da Internet, que Cerf também co-projetou.
Ao contrário do TCP / IP na Terra, o DTN não assume uma conexão contínua de ponta a ponta. Em seu design, se um caminho de destino não puder ser encontrado, os pacotes de dados não serão descartados. Em vez disso, cada nó da rede mantém as informações pelo tempo necessário até que ele possa se comunicar com segurança com outro nó. Esse método de armazenamento e encaminhamento, semelhante aos jogadores de basquete que passam a bola com segurança para o jogador mais próximo da cesta, significa que as informações não se perdem quando não existe um caminho imediato para o destino. Eventualmente, as informações são entregues ao usuário final. Tudo isso é feito automaticamente.
Os engenheiros iniciaram uma série de manifestações da DTN durante um mês em outubro. Os dados foram transmitidos usando a Deep Space Network da NASA em demonstrações que ocorrem duas vezes por semana. Os engenheiros usam a sonda EPOXI da NASA como um orbitador de relé de dados em Marte. A sonda EPOXI é o ônibus da missão Deep Impact que envia um impactador para o Comet Temple 1 em julho de 2005, e agora está em uma missão encontrar o cometa Hartley 2 em dois anos. Existem 10 nós nessa rede interplanetária inicial. Uma é a própria espaçonave EPOXI e as outras nove, que estão no terreno da JPL, simulam pousos, orbitadores e centros de operações de missão em terra de Marte.
Esse experimento de um mês é o primeiro de uma série de demonstrações planejadas para qualificar a tecnologia para uso em uma variedade de futuras missões espaciais. Como Ian relatou no mês passado, a próxima rodada de testes será realizada na Estação Espacial Internacional no próximo verão.
Nos próximos anos, a Internet Interplanetária poderá possibilitar muitos novos tipos de missões espaciais. Missões complexas envolvendo várias naves espaciais, móveis e em órbita serão muito mais fáceis de serem suportadas pelo uso da Internet Interplanetária. Também poderia garantir comunicações confiáveis para os astronautas na superfície da lua.
Fonte: NASA
