Quando a equipe de ônibus espaciais chegou ao Centro Espacial Kennedy para o lançamento programado de quinta-feira da missão STS-132, já a bordo do ônibus espacial Atlantis é um pedaço da macieira do físico Sir Isaac Newton. Uma amostra de madeira de 10 cm da árvore original que supostamente inspirou a teoria da gravidade de Newton, juntamente com uma foto de Newton, será levada em órbita pelo astronauta britânico Piers Sellers, membro da tripulação para esta próxima missão a Estação Espacial Internacional. A madeira faz parte da coleção dos arquivos da Royal Society em Londres e será devolvida lá após o voo. "Estamos muito satisfeitos em levar este pedaço da macieira de Sir Isaac Newton para orbitar", disse Sellers em um artigo da AFP. "Enquanto estiver lá em cima, não haverá gravidade; portanto, se houvesse uma maçã, a maçã não cairia".
* É claro que isso não está correto.
O pedaço da árvore de Newton ainda estará experimentando gravidade e, de fato, estará caindo o tempo todo em órbita. Será em queda livre, juntamente com o ônibus e a estação espacial, uma vez que orbita a Terra. Um objeto em queda livre cai sob a única influência da gravidade e, no caso da nave (ou qualquer objeto em órbita), seu movimento orbital o mantém se movendo rápido o suficiente para não voltar à Terra - a menos que sua aceleração mude .
"Estamos orgulhosos e orgulhosos de que uma parte tão extraordinária da história científica e um elemento importante da coleção de arquivos da Royal Society possam fazer essa viagem histórica ao espaço", disse Lord Rees, atual presidente da Royal Society. "Ao retornar, o pedaço de árvore e a imagem de Newton farão parte da exposição História da Royal Society que a Sociedade realizará ainda este ano e será realizada como uma exposição permanente na Sociedade."
A Royal Society está comemorando seu 350º aniversário. Newton foi presidente da Sociedade de 1703 até sua morte em 1727.
"Tenho certeza de que Sir Isaac adoraria ver isso, supondo que ele não estivesse doente de espaço, pois teria provado que sua primeira lei do movimento estava correta", disse Sellers.
O lançamento está marcado para as 14h20. EDT em 14 de maio. Este é o último voo programado para o Atlantis antes do término do programa de transporte.
Assim que os astronautas chegaram ao KSC por volta das 19:00 EDT, na Plataforma de Lançamento 39A, os técnicos estavam realizando fechamentos verticais para o Atlantis e sua carga útil que inclui - além do pedaço da árvore - um Transportador de Carga Integrado e uma Mini Pesquisa russa Módulo, a ser entregue à Estação Espacial Internacional durante a missão de 12 dias.
Às 4 da tarde. Na terça-feira, 11 de maio, a EDT, os relógios de contagem regressiva no local de lançamento começarão a marcar as horas que antecedem a decolagem. A contagem regressiva começará na marca do T-43 horas após as chamadas para estações tradicionais para os controladores de lançamento.
Além de Sellers, a tripulação inclui o comandante Ken Ham, os especialistas em missão Garrett Reisman, Steve Bowen e Michael Good e o piloto Tony Antonelli.
* obrigado a Dave Chapman e outros pela adição / correção ao artigo.
