Sempre que os cientistas anunciam um próximo encontro próximo com um asteróide, certos cantos da Internet se iluminam como a corrida sináptica que acompanha uma farra de metanfetamina, com manchetes em pânico gritadas diretamente do tronco cerebral. Mas não importa. Nós não somos o canto da internet. Estamos sóbrios, yo!
O fato é que não existem mais asteróides próximos à Terra do que costumavam existir. Estamos apenas começando a detectá-los.
O mais recente é chamado 2006QV89 (vamos chamá-lo de QV), e é um pedaço de rocha do tamanho de um campo de futebol. Mas não deixe que isso o assuste, ele tem apenas 40 metros de diâmetro (48,5 metros de largura x 109 metros de comprimento). Alguns estão em pânico (ou não se importam menos, mas querem que você entre em pânico). Parte do problema é que a ESA a colocou em sua lista de riscos, o que parece ameaçador.
Toda a lista de riscos realmente significa é que a rocha tem uma chance nula de atingir a Terra. Isso não significa que é realmente grande ou que ameaçaria a civilização se colidisse conosco. Significa apenas que eles perceberam e estão assistindo com um dos muitos telescópios da Terra capazes de ficar de olho nele. Não há planos de voar para o espaço e fazê-lo explodir.
De acordo com a ESA, QV tem 1 em 7.299 chances de atingir a Terra. Isso não chega nem perto do limiar de 1 em 100, o que significa que precisamos tomar medidas. De fato, eis o quão insignificante é esse asteróide: existem mais de 850 outros asteróides na lista de riscos e alguns deles têm quase um quilômetro de diâmetro. (O matador de dinossauros Chicxulub tinha algo entre 11 km e 81 km de diâmetro.)
O QV também está a mais de 6,7 milhões de quilômetros (4,2 milhões de milhas) de distância da Terra e não estará mais próximo até setembro, de acordo com a ESA. Há muito tempo para cavar um grande buraco no seu quintal e preenchê-lo com armas, munição e comida.
Sério, esse aqui não é motivo de preocupação. A NASA, a ESA e outros países inteligentes em termos de espaço estão sempre de olho nos céus e catalogando todos os objetos próximos à terra (NEOs), apenas para o caso de alguém vir até nós. Continuamos ouvindo falar deles, porque somos muito bons em detectá-los. Eventualmente, pararemos de relatar cada um deles. Mas o risco de fazer isso é que certos outros cantos escuros da Internet gritam conspiração. "O que a NASA está escondendo de nós!?!?" e tudo isso.
Se você ainda está preocupado, ou conhece alguém que esteja, lembre-se de algo. Certamente, a ESA mantém uma lista de riscos de asteróides, e com certeza existem mais de 850 asteróides nessa lista, incluindo o 2006QV89, que será esquecido em breve. Mas eles também têm outra lista.
Esse outro objeto é a lista de prioridades. É basicamente uma lista que classifica objetos que precisam de acompanhamento. A própria lista de prioridades possui quatro subcategorias: baixa prioridade, útil, necessário e, no topo, urgente.
Seguimento com prioridade urgente Asteróide se aproximando da Terra!
Se você vir esse título, poderá se assustar.
