Algumas das estruturas mais antigas da Via Láctea são os aglomerados globulares. Eles podem ser surpreendentemente menos maduros do que os astrônomos acreditavam anteriormente.
Segundo a sabedoria convencional, os aglomerados globulares passam por três fases de evolução no desenvolvimento de sua estrutura: adolescência, meia-idade e velhice. Lembre-se de que estamos falando da idade do cluster aqui, não da idade das estrelas individuais no cluster.
Uma maneira de calcular a idade de um cluster é procurar a presença de fontes binárias de raios-X. Isso acontece quando duas estrelas ficam tão próximas uma da outra que começam a transferir massa. O material transferido se acumula em um disco de acumulação em torno de uma estrela, que pode brilhar intensamente no espectro de raios-X. Os aglomerados globulares devem formar esses binários de raios-X na meia-idade e depois perdê-los novamente quando atingirem a velhice.
Imagens recentes do Observatório de Raios-X Chandra da NASA revelaram o número de fontes brilhantes de raios-X em dois aglomerados globulares: NGC 6397 e NGC 6121. Enquanto esperavam ver menos estrelas duplas no NGC 6397, era exatamente o contrário.
Em vez de a maioria dos aglomerados globulares estarem na idade média, os astrônomos estão começando a pensar que muitos estão em um estágio adolescente de evolução. Quando os astrônomos pesquisaram 13 aglomerados globulares, 10 estavam na adolescência e apenas 3 tinham meia idade.
Com tantos aglomerados nos veados anteriores de sua evolução, os estágios posteriores devem levar muito mais tempo para serem alcançados do que os astrônomos acreditavam anteriormente. Embora os aglomerados já tenham bilhões de anos, eles mal atingiram o ponto máximo.
Fonte original: Chandra News Release
