Em 1984, o Campeonato Mundial de Xadrez foi cancelado abruptamente, devido ao quadro preocupante emaciado de Anatoly Karpov, um jogador russo de elite que estava competindo pelo título. Nos cinco meses anteriores e dezenas de partidas, Karpov havia perdido 22 libras. (10 kg), e os organizadores da competição temiam por sua saúde.
Karpov não estava sozinho em experimentar os efeitos físicos extremos do jogo. Embora nenhum competidor de xadrez tenha experimentado uma perda de peso tão profunda desde então, os jogadores de elite podem queimar cerca de 6.000 calorias em um dia - tudo sem sair de seus lugares, informou a ESPN.
O cérebro é responsável por essa captação maciça de energia? E isso significa que pensar mais é um caminho simples para perder peso? Para aprofundar essa questão, primeiro precisamos entender quanta energia é usada por um cérebro regular e não obcecado por xadrez.
Quando o corpo está em repouso - sem exercer nenhuma atividade além dos princípios básicos da respiração, digestão e manutenção da temperatura - sabemos que o cérebro consome 20% a 25% da energia total do corpo, principalmente na forma de glicose. .
Isso se traduz em 350 ou 450 calorias por dia para a mulher ou homem médio, respectivamente. Durante a infância, o cérebro é ainda mais voraz. "Na média de 5 a 6 anos de idade, o cérebro pode usar mais de 60% da energia do corpo", disse Doug Boyer, professor associado de antropologia evolutiva da Universidade Duke. Boyer pesquisa alterações anatômicas e fisiológicas associadas às origens dos primatas.
Na verdade, esse hábito de consumir glicose faz do cérebro o órgão mais caro em termos de energia do corpo e, no entanto, representa apenas 2% do peso do corpo.
Cérebro com fome
Os seres humanos não são únicos a esse respeito. Juntamente com a estudante de pós-graduação em antropologia evolutiva da Duke University, Arianna Harrington, que estuda o uso de energia nos cérebros de mamíferos, Boyer conduziu uma pesquisa revelando que mamíferos muito pequenos, como o pequeno musaranho de árvore e o minúsculo sagüi-pigmeu, dedicam tanto ao corpo quanto a energia do corpo. os humanos fazem.
Boyer acredita que a razão é que, apesar de os cérebros serem leves, os cérebros humanos - e os cérebros com fome de glicose nos musaranhos e nos saguis - são grandes em relação ao resto do corpo. "Se você tem um cérebro muito grande em relação ao tamanho do seu corpo, provavelmente será mais caro metabolicamente", disse Boyer à Live Science.
A maior parte da energia transportada por esse órgão é dedicada a permitir que os neurônios do cérebro se comuniquem entre si, através de sinais químicos transmitidos pelas estruturas celulares chamadas sinapses, disse Harrington. "Muita energia é direcionada para disparar uma sinapse. Isso envolve muito transporte de íons através das membranas, que é considerado um dos processos mais caros do cérebro".
Além disso, o cérebro nunca realmente descansa, ela explicou; quando dormimos, ainda é necessário combustível para continuar emitindo sinais entre as células para manter as funções do corpo. Além disso, a manutenção do cérebro é uma frota de células que existem para canalizar a nutrição em direção aos neurônios. E essas células também precisam de sua parcela da glicose do corpo para sobreviver e continuar realizando seu trabalho. Os enormes recursos dedicados à construção de um cérebro também ajudam a explicar por que, durante períodos de desenvolvimento intensivo, quando temos 5 ou 6 anos de idade, nossos cérebros absorvem quase três vezes a quantidade de energia que nossos cérebros adultos precisam.
Exercitando a mente?
Como o cérebro é um consumidor tão grande de energia, isso significa que quanto mais colocarmos esse órgão em funcionamento, mais energia ele absorverá - e mais calorias queimaremos?
Tecnicamente, a resposta é sim, para tarefas cognitivamente difíceis. O que conta como uma tarefa mental "difícil" varia entre os indivíduos. Mas, geralmente, pode ser descrito como algo que "o cérebro não pode resolver facilmente usando rotinas aprendidas anteriormente, ou tarefas que mudam as condições continuamente", de acordo com Claude Messier, professor de psicologia e neurociência da Universidade de Ottawa, no Canadá, que estudou cognição, diabetes e metabolismo cerebral. Tais atividades podem incluir aprender a tocar um instrumento musical ou planejar movimentos inovadores durante um intenso jogo de xadrez.
"Quando você treina para aprender algo novo, seu cérebro se adapta para aumentar a transferência de energia em qualquer região ativada pelo treinamento", disse Messier. Com o tempo, à medida que nos tornamos mais hábeis na execução de uma tarefa específica, o cérebro não precisa mais se esforçar tanto para realizá-la, e essa tarefa acabará exigindo menos energia, explicou Messier.
No entanto, nesses estágios iniciais de aprendizado de uma tarefa mentalmente exigente, certamente podemos justificar um lanche açucarado para aumentar nossas reservas de energia?
Se você simplesmente sente a necessidade de uma corrida de açúcar para melhorar o humor, então sim. Mas se você acredita que seu pensamento profundo queimará esse lanche açucarado, infelizmente não.
Porque, no contexto do enorme uso geral de energia do cérebro, que é dedicado a uma infinidade de tarefas, a energia necessária apenas para pensar mais é na verdade comparativamente pequena. "A maior parte do que está acontecendo, o que consome a energia do cérebro, é o que podemos chamar de 'sob o capô'", explicou Messier. "Não temos conhecimento da maior parte da atividade que ocorre no cérebro. E grande parte dessa atividade não tem relação com atividades conscientes, como aprender a cantar ou tocar violão ", disse ele.
Em outras palavras, aprender uma nova tarefa ou fazer algo difícil não é realmente a parte que mais gasta energia do trabalho do cérebro. De fato, "quando aprendemos coisas novas ou aprendemos a fazer novas atividades, a quantidade de energia que entra nessa atividade 'nova' é bastante pequena em comparação com o restante do consumo total de energia do cérebro", acrescentou Messier.
Como Harrington explicou, "o cérebro é capaz de desviar sangue para regiões específicas que estão sendo ativas naquele momento. Mas a disponibilidade geral de energia no cérebro é considerada constante". Portanto, embora possa haver picos significativos no uso de energia em regiões localizadas do cérebro quando realizamos tarefas cognitivas difíceis, quando se trata do orçamento geral de energia do cérebro, essas atividades não a alteram significativamente.
Bombeado para a ação
Mas se isso for verdade, como explicar por que Karpov ficou muito magro para competir em sua competição de xadrez? O consenso geral é que tudo se resume ao estresse e à redução do consumo de alimentos, não à exaustão mental.
Os jogadores de xadrez de elite estão sob intensa pressão que causa estresse, o que pode levar a uma freqüência cardíaca elevada, respiração e sudorese mais rápidos. Combinados, esses efeitos queimam calorias ao longo do tempo. Além disso, os jogadores de elite às vezes precisam sentar-se por até 8 horas por vez, o que pode prejudicar seus padrões alimentares regulares. Perda de energia também é algo que artistas e músicos de palco podem experimentar, já que geralmente sofrem muito estresse e interrompem os horários das refeições.
"Manter o corpo bombeado para ação por longos períodos de tempo exige muita energia", explicou Messier. "Se você não pode comer com tanta frequência ou tanto quanto você pode ou normalmente faria - então você pode perder peso."
Então, o veredicto está: infelizmente, pensar sozinho não vai nos tornar esbeltos. Mas quando você se sentir sedento de inspiração, um quadrado extra de chocolate provavelmente não vai doer.
