Uma equipe de astrônomos, liderada por Jiasheng Huang (Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian) usando o Telescópio Espacial Spitzer, descobriu quatro galáxias 'Ultra-Vermelhas' que se formaram quando nosso Universo tinha cerca de um bilhão de anos. Huang e sua equipe usaram vários modelos de computador na tentativa de entender por que essas galáxias parecem tão vermelhas, afirmando: "Tivemos que ir ao extremo para conseguir que os modelos correspondessem às nossas observações".
Os resultados da pesquisa de Huang foram publicados recentemente em The Astrophysical Journal
O uso do Telescópio Espacial Spitzer ajudou a tornar possível a descoberta, pois é mais sensível à luz infravermelha do que outros telescópios espaciais, como o Hubble. As galáxias recém-descobertas são sessenta vezes mais brilhantes no infravermelho do que no comprimento de onda mais longo / mais avermelhado que o HST pode detectar.
Quais processos estão em andamento para criar esses objetos extremamente vermelhos e por que eles são de interesse dos astrônomos?
Existem várias razões pelas quais uma galáxia pode ficar avermelhada. Para os iniciantes, galáxias extremamente distantes podem ter sua luz “deslocada para vermelho” devido à expansão do universo. Se uma galáxia contém grandes quantidades de poeira, ela também parecerá mais vermelha que uma galáxia com menos poeira. Por fim, as galáxias mais antigas tendem a ser mais vermelhas, devido a uma maior concentração de estrelas velhas e vermelhas e estrelas menos azuis mais jovens.
Segundo o jornal, Huang e sua equipe criaram três modelos para determinar por que essas galáxias parecem tão vermelhas. De seus modelos, o que sugere uma antiga população estelar é atualmente o mais adequado para as observações. Apoiando essa conclusão, o co-autor Giovanni Fazio declarou: “O Hubble nos mostrou algumas das primeiras protogalaxias que se formaram, mas nada que se pareça com isso. De certo modo, essas galáxias podem ser um "elo perdido" na evolução galáctica ".
O estudo dessas galáxias extremamente distantes ajuda a fornecer aos astrônomos uma melhor compreensão do universo primitivo, especificamente como as galáxias se formaram e quais condições estavam presentes quando algumas das primeiras estrelas foram criadas. O próximo passo para entender essas galáxias “ERO” é obter um desvio de vermelho preciso para as galáxias, usando telescópios mais poderosos, como o Large Millimeter Telescope ou Atacama Large Millimeter Array.
Huang e sua equipe planejam procurar por mais galáxias semelhantes às quatro descobertas recentemente por sua equipe. O co-autor de Huang Giovanni Fazio acrescenta: "Há evidências para outras pessoas em outras regiões do céu. Analisaremos mais observações do Spitzer e do Hubble para localizá-las. "
Se quiser saber mais, acesse o artigo completo (via arXiv.org) em: http://arxiv.org/pdf/1110.4129v1
Fonte: Comunicado de imprensa do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, arxiv.org
