Essa galáxia, Zw II 96 (a cerca de 500 milhões de anos-luz de distância), assemelha-se à galáxia Baby Boom, que fica a cerca de 12,3 bilhões de anos-luz de distância e aparece nas imagens como apenas uma mancha.
Um grupo de telescópios se reuniu recentemente para verificar um pouco de mau-humor em uma galáxia em uma parte muito remota do universo. Os telescópios espaciais Hubble e Spitzer, o telescópio Subaru do Japão, os telescópios James Clerk Maxwell e Keck, todos em Mauna Kea no Havaí, e o Very Large Array no Novo México reuniram suas várias capacidades ópticas, infravermelhas, submilimétricas e de rádio para ver por que uma galáxia distante parece conceber estrelas a uma velocidade tremendamente rápida. Esta galáxia, que agora foi apelidada de "Baby Boom", está dando à luz cerca de 4.000 estrelas por ano. Em comparação, nossa própria galáxia da Via Láctea gera uma média de apenas 10 estrelas por ano. Esses telescópios não estavam apenas fazendo o papel de um Peeping Tom; os astrônomos querem descobrir mais sobre essa galáxia incrivelmente fértil.
"Esta galáxia está passando por um grande boom de bebês, produzindo a maioria de suas estrelas de uma só vez", disse Peter Capak, do Centro de Ciência Spitzer da NASA no Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena. "Se nossa população humana fosse produzida em um boom semelhante, quase todas as pessoas vivas hoje teriam a mesma idade".
A descoberta vai contra a teoria mais comum da formação de galáxias, o Modelo Hierárquico. De acordo com a teoria, as galáxias aumentam lentamente suas estrelas ao longo do tempo, e não em uma grande explosão como "Baby Boom" parece estar fazendo.
A galáxia Baby Boom, que pertence a uma classe de galáxias chamada starbursts, é o novo recordista da galáxia mais brilhante de explosão estelar no universo muito distante, com o brilho sendo uma medida de sua taxa extrema de formação de estrelas. Foi descoberto e caracterizado usando um conjunto de telescópios operando em diferentes comprimentos de onda. O Telescópio Espacial Hubble da NASA e o Telescópio Subaru do Japão, no topo de Mauna Kea, no Havaí, avistaram a galáxia em imagens de luz visível, onde apareceu como uma mancha imperceptível devido à grande distância.
Não foi até Spitzer e o Telescópio James Clerk Maxwell, também em Mauna Kea, no Havaí, observarem a galáxia nos comprimentos de onda infravermelho e submilimétrico, respectivamente, que a galáxia se destacou como a mais brilhante do grupo. Isso ocorre porque ele tem um grande número de estrelas jovens. Quando as estrelas nascem, elas brilham com muita luz ultravioleta e produzem muita poeira. A poeira absorve a luz ultravioleta, mas, como um carro sentado ao sol, aquece e reemite luz nos comprimentos de onda infravermelho e submilimétrico, tornando a galáxia extraordinariamente brilhante para Spitzer e o telescópio James Clerk Maxwell.
Para saber mais sobre o brilho juvenil exclusivo desta galáxia, Capak e sua equipe acompanharam vários telescópios. Eles usaram medições ópticas de Keck para determinar a distância exata da galáxia - incríveis 12,3 bilhões de anos-luz. Isso está voltando para uma época em que o universo tinha 1,3 bilhão de anos (o universo tem aproximadamente 13,7 bilhões de anos hoje).
Os astrônomos fizeram medições em comprimentos de onda de rádio com o Very Large Array da National Science Foundation no Novo México. Juntamente com os dados de Spitzer e James Clerk Maxwell, essas observações permitiram aos astrônomos calcular uma taxa de formação de estrelas de 1.000 a 4.000 estrelas por ano. Nesse ritmo, a galáxia precisa de apenas 50 milhões de anos, não muito tempo nas escalas de tempo cósmicas, para se transformar em uma galáxia equivalente às mais massivas que vemos hoje.
"Até agora, tínhamos visto apenas galáxias formarem estrelas assim no universo adolescente, mas essa galáxia está se formando quando o universo era apenas uma criança", disse Capak. “A questão agora é se a maioria das galáxias mais massivas se forma muito cedo no universo, como a galáxia Baby Boom, ou se esse é um caso excepcional. Responder a essa pergunta nos ajudará a determinar em que grau o Modelo Hierárquico de formação de galáxias ainda é verdadeiro. ”
"A incrível atividade de formação de estrelas que observamos sugere que podemos estar testemunhando, pela primeira vez, a formação de uma das galáxias elípticas mais massivas do universo", disse o co-autor Nick Scoville da Caltech.
Fonte da notícia original: JPL
