Rosetta tentará pousar cometa
A imagem da câmera de navegação Rosetta de quadro único do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko foi tirada em 15 de junho de 2015 a uma distância de 207 km do centro do cometa. Crédito: ESA / Rosetta / NAVCAM - CC BY-SA IGO 3.0 [/ caption]
A história da Europa que produziu a sonda cometa Rosetta recebeu uma extensão de missão de nove meses para acrescentar suas abundantes descobertas científicas, além de ter a chance de realizar um desafio histórico final e ousado, enquanto os engenheiros tentam ousadamente aterrissar a sonda no ondulado superfície do cometa está atualmente em órbita.
Funcionários da Agência Espacial Européia (ESA) deram o “GO” em 23 de junho, dizendo “A aventura continua” para que Rosetta avance com operações missionárias até o final de setembro de 2016.
Se tudo continuar a correr bem "a nave espacial provavelmente aterrissará na superfície do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko", disse a ESA para a alegria descarada dos cientistas e engenheiros responsáveis por liderar Rosetta e colher os frutos de quase um ano de inovador pesquisa desde que a sonda chegou ao cometa 67P em agosto de 2014.
"Esta é uma notícia fantástica para a ciência", afirma Matt Taylor, cientista do projeto Rosetta da ESA, em comunicado.
A Rosetta levará cerca de 3 meses em espiral até a superfície.
Após uma década de perseguição de mais de 6,4 bilhões de quilômetros (4 bilhões de milhas), a espaçonave Rosetta da ESA chegou à Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, marcada para 6 de agosto de 2014, para a primeira tentativa da história de orbitar um cometa para estudos de longo prazo.
Desde então, Rosetta implantou a embarcação de desembarque de carona Philae para realizar o primeiro touchdown da história em um núcleo de cometas em 12 de novembro de 2014. Ele também orbitou o cometa por mais de 10 meses de observação de perto, chegando às vezes a até 8 quilômetros . É equipado com um conjunto de 11 instrumentos para analisar todas as facetas da natureza e do ambiente do cometa.
Atualmente, o cometa 67P ainda está se tornando cada vez mais ativo à medida que orbita cada vez mais perto do sol nos próximos dois meses. A extensão da missão permitirá aos pesquisadores um período muito maior de tempo para comparar a atividade dos cometas, propriedades físicas e químicas e evolução 'antes e depois', quando chegarem ao periélio cerca de seis semanas a partir de hoje.
O par atinge o periélio em 13 de agosto de 2015 a uma distância de 186 milhões de quilômetros do Sol, entre as órbitas da Terra e Marte.
"Poderemos monitorar o declínio na atividade do cometa à medida que nos afastarmos do Sol novamente, e teremos a oportunidade de voar mais perto do cometa para continuar coletando dados mais exclusivos. Ao comparar dados detalhados do "antes e depois", teremos uma compreensão muito melhor de como os cometas evoluem durante a vida útil ".
Como o cometa está quase no auge da atividade de liberação de gás e poeira, Rosetta deve observar o cometa a uma distância afastada, enquanto ainda permanece próximo, para evitar danos à sonda e seus instrumentos.
Além disso, a sonda Philae “acordou” no início deste mês após entrar em um período de hibernação de cinco meses após concluir com êxito cerca de 60 horas de observações científicas da superfície.
À medida que o cometa se afasta novamente do sol e se torna menos ativo, a equipe tenta pousar Rosetta no cometa 67P antes que fique sem combustível e a energia produzida pelos enormes painéis solares é insuficiente para continuar as operações da missão.
"Desta vez, enquanto andamos ao lado do cometa, a maneira mais lógica de terminar a missão é colocar Rosetta na superfície", diz Patrick Martin, gerente de missão da Rosetta.
“Mas ainda há muito o que fazer para confirmar que esse cenário de fim de missão é possível. Primeiro, teremos que ver qual é o status da espaçonave após o periélio e quão bem ela está se saindo perto do cometa e, mais tarde, teremos que tentar determinar onde na superfície podemos tocar o solo. ”
Durante a missão estendida, a equipe usará a experiência adquirida na operação de Rosetta no desafiante ambiente do cometa para realizar algumas investigações novas e potencialmente um pouco mais arriscadas, incluindo vôos no lado noturno do cometa para observar plasma, poeira e gás interações nessa região e coletar amostras de poeira ejetadas próximas ao núcleo, afirma a ESA.
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