Apenas quando você pensou que Marte estava morto, isso surpreende você. É possível que haja quantidades de água líquida embaixo da superfície, que possam escapar para a superfície de tempos em tempos. Embora Marte possa esfriar, os pesquisadores pensam que a água que jorra do solo pode durar o suficiente para transportar detritos pela encosta de uma colina antes de congelar.
Fotografias da NASA revelaram novos depósitos brilhantes vistos em duas voçorocas em Marte, que sugerem que a água carregava sedimentos por eles em algum momento dos últimos sete anos.
"Essas observações dão as evidências mais fortes até o momento de que a água ainda flui ocasionalmente na superfície de Marte", disse Michael Meyer, cientista-chefe do Programa de Exploração de Marte da NASA, em Washington.
A água líquida, em oposição ao gelo e ao vapor d'água conhecidos em Marte, é considerada necessária para a vida. As novas descobertas aumentam as intrigas sobre o potencial de vida microbiana em Marte. A câmera Mars Orbiter no Mars Global Surveyor da NASA forneceu as novas evidências dos depósitos nas imagens tiradas em 2004 e 2005.
"As formas desses depósitos são o que você esperaria ver se o material fosse transportado pela água corrente", disse o Dr. Michael Malin, da Malin Space Science Systems, em San Diego. "Eles têm galhos em forma de dedos no final da descida e são facilmente desviados em torno de pequenos obstáculos." Malin é investigador principal da câmera e principal autor de um relatório sobre os resultados publicados na revista Science.
A atmosfera de Marte é tão fina e a temperatura tão fria que a água líquida não pode persistir na superfície. Evapora ou congela rapidamente. Os pesquisadores propõem que a água possa permanecer líquida por tempo suficiente, depois de sair de uma fonte subterrânea, para transportar detritos ladeira abaixo antes de congelar totalmente. Os dois novos depósitos têm várias centenas de metros ou jardas de comprimento.
O tom claro dos depósitos pode ser proveniente da geada na superfície, reabastecida continuamente por gelo dentro do corpo do depósito. Outra possibilidade é uma crosta salgada, que seria um sinal dos efeitos da água na concentração dos sais. Se os depósitos tivessem resultado de poeira seca escorregando pela encosta, provavelmente estariam escuros, com base nos tons escuros de poeira recentemente perturbados por trilhas de veículos, demônios e crateras frescas em Marte.
O Mars Global Surveyor descobriu dezenas de milhares de voçorocas nas encostas das crateras e outras depressões em Marte. A maioria das voçorocas tem latitudes de 30 graus ou mais. Malin e sua equipe relataram a descoberta das voçorocas em 2000. Para procurar mudanças que possam indicar o fluxo atual de água, sua equipe de câmeras fotografou repetidamente centenas de locais. Um par de imagens mostrou um barranco que apareceu após meados de 2002. Esse local estava em uma duna de areia e o processo de corte de barrancos foi interpretado como um fluxo seco de areia.
O anúncio de hoje é o primeiro a revelar material recém-depositado aparentemente transportado por fluidos após imagens anteriores das mesmas ravinas. Os dois locais estão dentro de crateras nas regiões Terra Sirenum e Centauri Montes, no sul de Marte.
“Esses depósitos frescos sugerem que, em alguns lugares e horários de hoje em Marte, a água líquida está emergindo do subsolo e fluindo brevemente pelas encostas. Essa possibilidade levanta questões sobre como a água ficaria derretida no subsolo, quão ampla ela seria e se há um habitat úmido no subsolo propício à vida. Missões futuras podem fornecer as respostas ”, disse Malin.
Além de procurar mudanças nas voçorocas, a equipe de câmeras do orbitador avaliou a taxa na qual novas crateras de impacto aparecem. A câmera fotografou aproximadamente 98% de Marte em 1999 e aproximadamente 30% do planeta foi fotografada novamente em 2006. As imagens mais recentes mostram 20 crateras de impacto novas, variando em diâmetro de 2 metros a 148 metros que não estavam presentes aproximadamente sete anos antes. Estes resultados têm implicações importantes para determinar as idades das características na superfície de Marte. Esses resultados também correspondem aproximadamente às previsões e implicam que o terreno marciano com poucas crateras é realmente jovem.
O Mars Global Surveyor começou a orbitar Marte em 1997. A sonda é responsável por muitas descobertas importantes. A NASA não recebe notícias da sonda desde o início de novembro. As tentativas de contatá-lo continuam. Sua longevidade sem precedentes permitiu monitorar Marte por vários anos após a vida útil projetada.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, gerencia a missão do Mars Global Surveyor da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington. Para mais informações sobre a NASA e os programas da agência, visite:
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
