A NASA compilou as imagens de radar tiradas do Asteroid Toutatis durante o sobrevôo da Terra nesta semana para criar um curta-metragem, que mostra o asteróide caindo lentamente. O filme de 64 quadros foi gerado a partir de dados coletados em 12 e 13 de dezembro de 2012 pela antena da Rede Espacial Goldstone de 70 metros da NASA em Goldstone, Califórnia.
A NASA fornece mais informações sobre o vídeo e (4179) Toutatis:
Em 12 de dezembro, o dia de sua aproximação mais próxima da Terra, Toutatis estava a cerca de 18 distâncias lunares, a 6,9 milhões de quilômetros da Terra. Em 13 de dezembro, o asteróide tinha cerca de 7 milhões de milhas (7 milhões de quilômetros), ou cerca de 18,2 distâncias lunares.
As imagens de dados de radar do asteróide Toutatis indicam que é um objeto alongado, de formato irregular, com cristas e talvez crateras. Juntamente com os detalhes da forma, os cientistas também estão vendo alguns reflexos brilhantes interessantes que podem ser rochas da superfície. Toutatis tem um estado rotacional muito lento e oscilante. O asteróide gira em torno de seu longo eixo a cada 5,4 dias e reclassifica (muda a orientação do seu eixo rotacional) como um futebol oscilante e mal jogado a cada 7,4 dias.
A órbita de Toutatis é bem compreendida. A próxima vez que Toutatis se aproximar pelo menos tão perto da Terra é em novembro de 2069, quando o asteróide voará com segurança a cerca de 7,7 distâncias lunares, ou 3 milhões de quilômetros. Uma análise indica que não há possibilidade de um impacto na Terra durante todo o intervalo durante o qual seu movimento pode ser calculado com precisão, ou seja, nos próximos quatro séculos.
Essas imagens de dados de radar ajudarão os cientistas a melhorar sua compreensão do estado de rotação do asteróide, o que também os ajudará a entender seu interior.
A resolução nos quadros da imagem é de 12 pés (3,75 metros) por pixel.
Fonte: NASA
