Vênus e Marte podem estar bem esta noite, mas ainda há muito que não entendemos sobre esses planetas. Por que alguém, Vênus, tem uma atmosfera tão espessa? Por que o de Marte é tão fino? E por que a atmosfera da Terra é tão diferente novamente do que vemos em Vênus e Marte?
Um novo satélite JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão) visa entender melhor o que está acontecendo. Chama-se SPRINT-A, para o Observatório Espectroscópico do Planeta para Reconhecimento da Interação da Atmosfera.
A JAXA estabeleceu uma data oficial de lançamento em 22 de agosto a partir do Centro Espacial Uchinoura, embora a janela se estenda até 30 de setembro. (Os lançamentos podem ser adiados devido a condições climáticas e dificuldades mecânicas.) A órbita terrestre esperada do satélite variará de 590 950 a 1150 quilômetros acima do planeta.
"Vênus e Terra podem ser chamados de planetas gêmeos, e recentemente ficou claro que três planetas terrestres no sistema solar - incluindo Marte - têm ambientes muito semelhantes na era inicial do sistema solar", afirmou JAXA em comunicado à imprensa.
A agência apontou, no entanto, que esses três planetas acabaram com destinos diferentes. Vênus tem um efeito estufa descontrolado em seu planeta, com as temperaturas da superfície atingindo um calor escaldante de 752 graus Fahrenheit (400 graus Celsius). Marte, por outro lado, tem uma atmosfera muito fina e temperaturas mais variáveis que podem ficar um pouco frias.
Entender como as atmosferas escapam para o espaço sideral é o principal objetivo do SPRINT-A. Os cientistas afirmaram que o sol tinha uma atividade mais intensa no passado do que a que vemos atualmente, o que poderia ter explodido a atmosfera em alguns planetas terrestres.
"O estudo sobre a interação do forte vento solar na atmosfera do planeta leva à aquisição de conhecimento da história nos estágios iniciais do sistema solar", afirmou JAXA.
Além de observar o sistema solar interno, o SPRINT-A investigará um fenômeno relacionado a uma lua vulcânica manchada que orbita o planeta Júpiter.
O SPRINT-A visa entender melhor um anel de material ao redor de Júpiter que veio de Io.
Elétrons e íons da lua vulcânica circundam Júpiter e, à medida que colidem, produzem luz ultravioleta em um processo semelhante ao que causa auroras na atmosfera superior da Terra e de outros planetas. Como isso acontece ainda está sendo descoberto.
É um ambiente bastante pesado de radiação nessa região do sistema solar. A sonda Galileu orbitou em segurança as luas jovianas por anos, mas os humanos teriam um pouco mais de dificuldade em sobreviver à radiação sem blindagem pesada e precauções cuidadosas.
Confira mais informações sobre o SPRINT-A no site da JAXA. O Japão também anunciou recentemente que lançará a sonda de carga Kounotori 4 na Estação Espacial Internacional em agosto, provavelmente em 4 de agosto.
