Compreender como as estrelas se formam é fundamental para os astrônomos. Infelizmente, as regiões de formação estelar mais próximas estão a cerca de 500 anos-luz de distância, o que significa que os astrônomos não podem simplesmente usar os telescópios ópticos tradicionais para espiar discos de gás e poeira formadores de estrelas. Assim, os pesquisadores que trabalham com o European Southern Observatory (ESO) estão combinando observações espectroscópicas e interferométricas de alta resolução para fornecer a visão mais detalhada ainda de estrelas infantis devorando seu disco proto-planetário, explodindo ventos estelares violentos ao fazê-lo…
Parece que as estrelas-bebê são muito parecidas com suas contrapartes humanas. Eles precisam de uma correia transportadora de alimentos que forneça seu desenvolvimento e explodem enormes quantidades de lixo na forma de gás. Essas descobertas vêm de pesquisadores que usam o Very Large Telescope Interferometer (VLTI) do ESO, fornecendo uma resolução de milissegundos ao focar nessas regiões de formação de estrelas. Os detalhes fornecidos são equivalentes ao estudo do período ("ponto final", como eu prefiro chamar) no final desta frase, a uma distância de 50 km (31 milhas).
Essa alta resolução é obtida combinando a luz de dois ou mais telescópios separados por uma certa distância. Essa distância é conhecida como “linha de base” e interferômetros como o VLTI possuem uma linha de base grande (de até 200 metros), simulando um diâmetro de telescópio equivalente a essa distância. No entanto, o VLTI agora tem outro truque na manga. O espectrômetro AMBER pode ser usado em conjunto com as observações do interferômetro para fornecer uma visão mais completa dessas estrelas alimentadoras, investigando profundamente o espectro de luz emitido na região.
“Até agora, a interferometria tem sido usada principalmente para sondar a poeira que circunda as estrelas jovens. Mas a poeira é apenas um por cento da massa total dos discos. Seu principal componente é o gás, e sua distribuição pode definir a arquitetura final dos sistemas planetários que ainda estão se formando. ” - Eric Tatulli, co-líder da colaboração internacional VLTI de Grenoble, França.
Usando o poder combinado dos instrumentos VLTI e AMBER, os astrônomos conseguiram mapear esse gás em torno de seis estrelas pertencentes à família Herbig Ae / Be. Essas estrelas em particular têm tipicamente menos de 10 milhões de anos e algumas vezes a massa do nosso Sol. Eles são estrelas muito ativas no processo de formação, arrastando grandes quantidades de material de um disco circundante de poeira.
Até agora, os astrônomos não eram capazes de detectar a emissão de gases de estrelas jovens alimentando seus discos estelares, mantendo assim um processo físico que atua próximo à estrela.
“Os astrônomos tinham idéias muito diferentes sobre os processos físicos que foram rastreados pelo gás. Ao combinar espectroscopia e interferometria, o VLTI nos deu a oportunidade de distinguir entre os mecanismos físicos responsáveis pela emissão de gás observada”, Diz o co-líder Stefan Kraus, de Bonn, na Alemanha. Em duas das estrelas Herbig Ae / Be, há evidências de uma grande quantidade de poeira caindo nelas, aumentando assim suas massas. Em quatro casos, há evidências de um forte vento estelar, formando um fluxo estendido de gás estelar.
As observações do VLTI também revelam que a poeira do disco circundante está muito mais próxima do que se esperaria. Geralmente, existe uma distância de corte para a localização da poeira, pois o calor das estrelas fará com que ela se vaporize. No entanto, em um caso, parece que o gás entre a estrela e o disco empoeirado protege a poeira da evaporação; o gás atua como um bloco de radiação, permitindo que a poeira se estenda para mais perto da estrela.
“Observações futuras usando a espectro-interferometria VLTI nos permitirão determinar a distribuição espacial e o movimento do gás e podem revelar se a emissão da linha observada é causada por um jato lançado do disco ou por um vento estelar“, Acrescentou Kraus.
Essas observações fenomenais de discos de poeira em forma de estrela e emissão de gás, a 500 anos-luz de distância, abrem um novo tipo de astronomia de alta resolução. Isso nos ajudará a entender como nosso Sol se alimentou de seu disco circundante de poeira, formando eventualmente os planetas e, finalmente, como a vida na Terra era possível ...
Fonte: ESO
