A perda de um satélite meteorológico russo de US $ 45 milhões em novembro passado foi devido a erro humano, disse uma autoridade de alto escalão, porque a programação do satélite estava programada para o local de lançamento errado.
O vice-primeiro-ministro russo, Dmitry Rogozin, disse à televisão estatal russa que a programação do satélite, chamada Meteor-M No.2-1, incluía instruções baseadas no lançamento do satélite a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, leste da Rússia. Baikonur é um local de lançamento frequente para satélites e astronautas. No entanto, o Meteor-M foi lançado a partir do novo local de lançamento do Vostochny no leste da Rússia.
"O foguete foi realmente programado como se estivesse decolando de Baikonur", disse Rogozin em comentários reimpressos no The Guardian na semana passada. "Eles não acertaram as coordenadas."
O foguete Soyuz-2.1b - carregando Meteor-M e vários outros satélites - pareceu decolar normalmente de Vostochny em 28 de novembro. Logo após o lançamento, no entanto, a empresa espacial russa Roscosmos disse que não podia se comunicar com o Meteor-M porque o satélite estava na órbita errada.
A operadora canadense Telesat disse mais tarde naquele dia que o lançamento falhou. A Telesat carregava um protótipo de satélite para uma constelação de banda larga em órbita baixa da Terra no mesmo foguete Soyuz. Ele acrescentou que a falha no lançamento não atrasaria os planos de longo prazo da constelação.
"Não obstante essa falha, os planos da Telesat de desenvolver uma constelação LEO de alta capacidade e avançada, que fornecerá banda larga transformadora, de baixa latência e de fibra óptica para usuários comerciais e governamentais em todo o mundo, continuam no caminho", disse a empresa em Novembro.
A Soyuz carregava 19 satélites durante o lançamento com falha. Outros clientes do voo incluíram Spire (10 cubesats de dados meteorológicos e de rastreamento de navios), Astro Digital (dois cubesats de imagens da Terra) e Astroscale (que lançou um pequeno satélite para medir detritos orbitais).
Vostochny, que fica a cerca de 3.500 milhas (5.500 quilômetros) a leste de Moscou, estava em construção por cinco anos antes de seu primeiro lançamento em 28 de abril de 2016. A Rússia planeja usar esta nova instalação para reduzir sua dependência de Baikonur, de acordo com o The Atlantic. O foguete Soyuz do Meteor-M foi apenas o segundo lançado pelo Vostochny, de acordo com o Spaceflight Now.
Baikonur foi construído quando o Cazaquistão fazia parte da União Soviética; sediou o primeiro lançamento de satélite (Sputnik 1) em 1957 e o primeiro lançamento humano de Yuri Gagarin em 1961. Desde que a União Soviética se separou, a Rússia alugou a instalação do Cazaquistão. (O preço do aluguel por si só era de US $ 115 milhões anualmente a partir de 2013, com US $ 50 milhões adicionais para manutenção anual.)
Baikonur é o único local de lançamento de astronautas e cosmonautas para a Estação Espacial Internacional desde que o ônibus espacial dos EUA se aposentou em 2011. A NASA está desenvolvendo alternativas de vôos espaciais comerciais nos EUA com a espaçonave Dragon, classificada como humana, da SpaceX, e a espaçonave CST-100 da Boeing. O Dragon e o CST-100 estão programados para lançamento de testes ainda este ano.
