Crédito de imagem: NASA
A NASA definiu o sábado, 27 de março, para o voo do seu veículo de pesquisa experimental X-43A. O veículo sem pilotos de 12 pés de comprimento, parte de aeronave e parte de espaçonave, será retirado da asa de uma aeronave B-52, impulsionado para quase 100.000 pés por um foguete auxiliar e lançado sobre o Oceano Pacífico para voar brevemente sob seu próprio poder a sete vezes a velocidade do som, quase 5.000 mph.
O vôo faz parte do programa Hyper-X, um esforço de pesquisa desenvolvido para demonstrar tecnologias alternativas de propulsão para acesso ao espaço e vôo de alta velocidade na atmosfera. Ele fornecerá dados de voo gratuitos exclusivos pela primeira vez em tecnologias de motores de respiração por ar hipersônicos que têm grandes benefícios em potencial.
O Hyper-X é inerentemente um programa de alto risco. Nenhum veículo jamais voou em velocidades hipersônicas movidas por um motor a jato de ar que respira ar. Além disso, o impulso do foguete e a subsequente separação do foguete para chegar à condição de teste do scramjet possuem elementos complexos que devem funcionar adequadamente para que a missão seja bem-sucedida.
O programa de US $ 250 milhões começou com o projeto conceitual e o trabalho do túnel de vento do motor scramjet em 1996. Em um scramjet (jato de combustão supersônica), o fluxo de ar através do motor permanece supersônico, ou superior à velocidade do som, para otimizar a eficiência do motor e velocidade do veiculo. Existem poucas ou nenhumas partes móveis, mas alcançar a ignição e combustão adequadas em questão de milissegundos provou ser um desafio de engenharia da mais alta ordem. Depois de uma série de testes bem-sucedidos no túnel de vento, a NASA está pronta para provar que os scramjets respiram ar em vôo.
Isso marcará a primeira vez que um motor scramjet que não respira foguetes e movimenta um veículo em vôo em velocidades hipersônicas, definidas como velocidades acima de Mach 5 ou cinco vezes a velocidade do som.
Os pesquisadores acreditam que essas tecnologias podem um dia oferecer mais operações semelhantes a aviões e outros benefícios em comparação com os sistemas de foguetes tradicionais. Os foguetes fornecem controle limitado do acelerador e devem transportar tanques pesados cheios de oxigênio líquido, necessários para a combustão do combustível. Um motor que respira ar, como o X-43A, extrai oxigênio do ar enquanto ele voa. A economia de peso pode ser usada para aumentar a capacidade de carga útil, aumentar o alcance ou reduzir o tamanho do veículo para a mesma carga útil.
O X-43A voará na divisão marítima da Divisão de Armas do Centro de Guerra Aérea Naval sobre o Oceano Pacífico, na costa do sul da Califórnia.
Após o esgotamento do impulsionador, o veículo de pesquisa em forma de cunha de 2.800 libras se separará e voará por conta própria para executar um conjunto de tarefas pré-programadas. Após um disparo de teste de aproximadamente dez segundos no motor, o X-43A deslizará pela atmosfera, realizando uma série de manobras aerodinâmicas por até seis minutos, a caminho de se espalhar.
Este será o segundo vôo no projeto X-43A. Em 2 de junho de 2001, o primeiro veículo X-43A foi perdido momentos após o lançamento da asa do B-52. Após a ignição do booster, o booster combinado e o veículo X-43A se desviaram de sua trajetória de vôo e foram deliberadamente destruídos. A investigação do acidente mostrou que não havia um único fator contribuinte, mas a causa raiz do problema foi identificada como o sistema de controle do booster.
Para este vôo, o B-52 levará o booster com o X-43A anexado a pelo menos 40.000 pés antes de seu lançamento, contra os 24.000 pés da primeira tentativa. O impulsionador levará o veículo de pesquisa X-43A para aproximadamente as mesmas condições de teste - altitude e velocidade - conforme planejado para o primeiro voo.
O Centro de Pesquisa Langley da NASA, Hampton, Virgínia, e o Dryden Flight Research Center, Edwards, Califórnia, conduzem em conjunto o programa Hyper-X.
Um videoclipe, imagens e informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis na Internet em:
A NASA Television transmitirá o voo e o briefing de notícias pós-voo ao vivo. A TV da NASA está disponível no AMC 9, TRANSPONDER 9C, 85 graus de longitude oeste, polarização vertical com uma frequência de 3880 MHz e áudio de 6,8 MHz.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
