A temporada de lançamento das missões em Marte está quase chegando mais uma vez.
Este é um momento em que a sonda pode alcançar uma trajetória ideal para alcançar o Planeta Vermelho, gastando uma quantidade mínima de combustível e levando o menor período de tempo. Essa janela de oportunidade, que se abre a cada dois anos, sempre se abre cerca de seis meses antes da oposição marciana.
Para vocês observadores de estrelas, este também é o melhor momento para observar o Planeta Vermelho, pois ele se aproxima da Terra. E não, não parecerá tão grande quanto a Lua Cheia, mas vai faça um bom alvo telescópico.
Durante a última janela de lançamento em 2011-12, a Mars Curiosity fez a jornada e o Phobos-Grunt da Rússia tentou. Ei, é um negócio difícil, esse negócio de voos espaciais. Desta vez, a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) espera lançar sua primeira espaçonave interplanetária, com sua missão Mars Orbiter partindo em 18 de outubro. A NASA também está enviando sua missão de Evolução Volátil da Atmosfera de Marte, conhecida como MAVEN, para estudar a atmosfera do Planeta Vermelho.
A oposição ocorre em 8 de abril de 2014, mas o início da temporada de lançamentos sempre encontra Marte emergindo no leste ao amanhecer. A partir da próxima semana, Mars tem alguns encontros interessantes que valem a pena conferir como prelúdio da próxima temporada da oposição.
O planeta Marte brilha na magnitude +1,6 e mede cerca de 10 cm em setembro. Isso está muito longe do tamanho máximo de 15,1 ”que atingirá na próxima primavera e do maior tamanho máximo de 25,1” que alcançou em 2003. Todas as oposições de Marte não são criadas da mesma forma, devido à órbita excêntrica de 9,3% do planeta .
Mas a boa notícia é que estamos tendendo a uma série melhor de oposições, que seguem um ciclo de aproximadamente 15 anos. Em 2018, veremos uma oposição quase tão boa quanto a de 2003, com Marte aparecendo 24,1 ”de tamanho. Este também é o prazo que Dennis Tito quer lançar seu voo tripulado Mars 2018.
Mas voltando ao presente. A ação começa em 2 de setembrond quando a lua crescente minguante passa 6,1 graus SSW de Marte.
Marte está atualmente na constelação de Câncer e, na verdade, transitará (passará na frente) pelo aglomerado de estrelas aberto conhecido como Beehive ou Messier 44, que fica a apenas 0,23 graus do centro em 8 de setembroº. M44 tem 1,5 graus de tamanho, e isso apresenta uma excelente opção de fotografia.
Em alta potência, você poderá capturar o movimento em tempo real de Marte contra as estrelas de fundo do M44. Atualmente, Marte nasce três horas antes do Sol, oferecendo uma janela fina para realizar esse feito.
Marte também está no meio de uma série de trânsitos do Cluster da Colmeia, com um ocorrendo a cada dois anos. Marte cruzou a M44 pela última vez em 1º de outubrost, 2011. Na próxima vez em que você conseguir espionar esse mesmo alinhamento, não será até 20 de agostoº, 2015.
Mas outro intruso cósmico pode bombardear Marte em setembro.
Estamos falando de nada menos que o cometa C / 2012 S1 ISON, o grande evento curinga da temporada. O cometa ISON está apenas aparecendo por trás do Sol agora, e amadores dedicados já conseguiram recuperá-lo. "SE" segue as previsões da curva de luz projetada, o ISON pode alcançar uma visibilidade binocular superior a +10º magnitude até 1º de outubro e pode aumentar a visibilidade a olho nu no início de novembro.
ISON se aproxima dentro de dois graus de Marte em 27 de setembroº. Sua abordagem aparente mais próxima é em 18 de outubro, com uma separação mínima de 0,89 graus, um pouco acima do tamanho de uma Lua Cheia. Quão brilhante ISON será realmente nesse ponto é a questão da temporada. Para citar o veterano caçador de cometas David Levy, “os cometas são como gatos. Eles têm rabos e fazem o que querem. A aproximação física mais próxima de Marte e Cometa ISON é em 1º de outubro, com 0,07 unidades astronômicas, ou a 10,4 milhões de quilômetros de distância. Ambos passarão das constelações astronômicas de Câncer para Leo no final de setembro.
Marte se depila com um cometa no próximo ano, quando o cometa C / 2013 A1 Siding Spring passa a 123.000 quilômetros de Marte em 19 de outubroº, 2014. Curiosamente, o MAVEN chegará apenas um mês antes disso, se sair da Terra no início de sua janela de 21 dias. Os engenheiros observaram que um aumento na poeira cometária pode ser uma preocupação para a espaçonave recém-chegada durante a inserção na órbita marciana.
O investigador principal do MAVEN, Bruce Jakosky, observa que a primeira preocupação é a segurança da espaçonave, a segunda são os estudos de Marte e a terceira é, talvez apenas, a observação do cometa.
Procure mais informações na Space Magazine sobre os sobrevôos dos cometas marcianos à medida que cada evento se aproxima.
Setembro é um ótimo momento para começar as observações do Planeta Vermelho. Geralmente, 8 ”segundos de diâmetro é o limite frequentemente citado para que os primeiros recursos da superfície (geralmente para calotas polares) se tornem aparentes, mas já estamos vendo astros-imageadores obtendo imagens detalhadas de Marte, agora.
Não deixe de seguir Marte em sua jornada pelos céus do amanhecer de setembro, enquanto exploradores robóticos se preparam para embarcar em suas jornadas épicas!
