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Em 17 de julho de 1975, algo importante e sem precedentes aconteceu: dois rivais da Guerra Fria se encontraram no espaço. O Projeto de Teste Apollo-Soyuz viu naves espaciais dos Estados Unidos e da União Soviética atracando-se no espaço, inaugurando uma nova era de empreendimentos cooperativos entre os dois países que antes eram rivais na "corrida espacial". Ao se prepararem para a missão, os astronautas e os cosmonautas tiveram que visitar os países um do outro para treinamento, e as duas agências espaciais tiveram que compartilhar informações classificadas entre si para que o encontro e a doca funcionassem com sucesso. Alguns anos atrás, Tom Stafford, um dos astronautas americanos, disse que a missão Apollo-Soyuz "mostrava ao mundo inteiro que se a União Soviética e a América pudessem trabalhar juntas no espaço, poderiam trabalhar juntas na Terra".
Quase tomamos essa cooperação como garantida agora, pois há mais de uma década os astronautas americanos e os cosmonautas russos vivem e trabalham regularmente regularmente em órbita terrestre, primeiro no programa Shuttle-Mir e agora na Estação Espacial Internacional. Mas, antes que os dois rivais da Guerra Fria se encontrassem em órbita, essa parceria parecia improvável. Desde que o Sputnik entrou em órbita em 1957, de fato houve uma Corrida Espacial, com os EUA e a União Soviética impulsionados mais pela competição do que pela cooperação. Quando o presidente Kennedy pediu uma aterrissagem tripulada na lua em 1961, ele falou sobre "a batalha que está ocorrendo agora em todo o mundo entre liberdade e tirania" e se referiu ao "avanço obtido pelos soviéticos com seus grandes motores de foguete".
Mas em meados dos anos 70 as coisas haviam mudado. Os EUA “venceram” a corrida até a lua, com seis pousos da Apollo entre 1969 e 1972. Ambas as nações lançaram estações espaciais, a russa Salyut e a americana Skylab. Com o ônibus espacial ainda a alguns anos de folga e o frio diplomático descongelando, chegou a hora de uma missão conjunta.
O Projeto de Teste Apollo-Soyuz enviaria os astronautas da NASA Tom Stafford, Donald K. "Deke" Slayton e Vance Brand em um Módulo de Comando e Serviço da Apollo para encontrar os cosmonautas russos Aleksey Leonov e Valeriy Kubasov em uma cápsula da Soyuz. Um módulo de acoplamento projetado em conjunto cumpriu o principal objetivo técnico da missão, demonstrando que duas naves diferentes poderiam atracar em órbita. Mas o lado humano da missão foi muito além disso.
Fonte da notícia original: NASA Image of the Day
