De onde veio o Sistema Solar? Como fomos do espaço para uma estrela com planetas orbitando em torno dele? Antes de podermos olhar para a formação do Sistema Solar, precisamos ver como era essa região.
Por toda a Via Láctea, há nuvens de gás frio e poeira, apenas sentadas ali, sem fazer nada. Em algum momento do passado distante, essa nuvem foi perturbada; seja pela colisão de outra galáxia, seja pela explosão de uma estrela massiva.
A explosão teria enviado ondas pelo espaço que comprimiam o gás e a poeira. O material de aglomeração foi capaz de atrair mais material com a sua gravidade e começou a se acumular na nebulosa solar. O movimento mútuo de todos os átomos na nuvem deu à nebulosa solar uma direção para girar.
O Sol se formou a partir da maior coleção de massa no centro da nebulosa solar. Por estar girando rapidamente, o restante da nebulosa se acumulou em um disco achatado ao redor do recém-nascido Sol - os astrônomos chamam isso de disco de acreção. Dentro do disco de acréscimo, grupos adicionais se reuniram; estes acabariam por formar os planetas.
Os planetas começaram como pequenas partículas de poeira que se aglomeravam. À medida que continuavam a se reunir, tornaram-se pedrinhas, pedras, pedregulhos e eventualmente planetoides. Esses planetoides colidiram violentamente para se tornarem os planetas que conhecemos hoje.
Ao estudar a decomposição de elementos radioativos em meteoritos, os astrônomos conseguiram determinar que o Sistema Solar se formou cerca de 4,6 bilhões de anos atrás.
Quando os astrônomos olham para o universo, eles veem outros sistemas solares se formando em diferentes estágios. Alguns são grandes nuvens de poeira fria, outros estão começando a entrar em colapso. Outros têm discos de acréscimo, e alguns podem até ter planetas limpando caminhos na poeira do disco. Não podemos ver a formação de nosso próprio sistema solar, mas podemos vê-lo acontecendo em todos os lugares que olhamos, por isso assumimos que nosso sistema solar é formado da mesma maneira.
Aqui está um artigo da Space Magazine sobre formação planetária e outro sobre como os gigantes de gás podem ter se formado rapidamente.
Aqui está um artigo da Wikipedia sobre a formação do sistema solar e um link para o simulador de sistema solar da NASA.
Gravamos toda uma série de podcasts sobre o Sistema Solar no Astronomy Cast. Confira aqui.
