Quando um veículo ou robô é projetado para deixar a atmosfera da Terra e viajar pelo espaço, chamamos isso de espaçonave. Existem muitos tipos diferentes de naves espaciais, como satélites em órbita na Terra, robôs enviados para outros planetas, estações espaciais em órbita e veículos enviados para a Lua carregando astronautas humanos.
O ambiente hostil do espaço é difícil para as naves espaciais, então elas precisam ser construídas para tolerar extremos de temperatura que caem centenas de graus abaixo de zero e depois são quentes o suficiente para ferver a água. Não há pressão atmosférica no espaço; portanto, qualquer espaçonave que transporta seres humanos precisa de uma concha rígida que mantenha sua atmosfera interna. Há um fluxo constante de radiação do Sol e do exterior do Sistema Solar constantemente chovendo em uma espaçonave, danificando componentes e aumentando o risco de câncer para qualquer astronauta humano.
As naves espaciais também precisam de componentes para poder viajar no espaço. Eles exigem uma forma de propulsão que lhes permita mudar sua trajetória. Isso pode variar de foguetes químicos tradicionais a unidades de íons mais recentes e até a motores nucleares. As naves espaciais precisam de algum tipo de sistema de energia, painéis solares ou geradores nucleares. Eles precisam de um sistema de comunicação para enviar e receber sinais da Terra. Eles exigem um sistema de controle de atitude, para manter seus instrumentos apontados nas direções certas. E, finalmente, eles precisam de componentes específicos para cumprir sua missão. No caso das cápsulas da Apollo, a missão dessas naves espaciais era transportar os astronautas da NASA de e para a Lua com segurança. Isso significa que eles precisavam de sistemas de suporte à vida, computadores de navegação e equipamento de pouso. Uma sonda projetada para orbitar Júpiter exigirá componentes diferentes de uma sonda projetada para pousar na superfície de Vênus.
A primeira espaçonave - o primeiro objeto a deixar a atmosfera da Terra e orbitar o planeta - foi o satélite soviético Sputnik 1. Ele foi lançado em 4 de outubro de 1957. A era espacial começou e muitos outros lançamentos de espaçonaves se seguiram. O primeiro humano a orbitar a Terra foi Yuri Gagarin, que foi transportado para o espaço a bordo de um foguete soviético em 12 de abril de 1961. A primeira nave espacial a viajar para a Lua foi a Luna-2, que colidiu com a Lua em 12 de setembro de 1959. A primeira nave espacial a transportar humanos com segurança para a superfície da Lua foi a missão Apollo 11, que aterrissou em 20 de julho de 1969.
Escrevemos muitos artigos sobre a espaçonave para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre propulsão de naves espaciais e um artigo sobre a espaçonave tripulada da China.
Se você quiser obter mais informações sobre naves espaciais, aqui está um link para a página oficial do ônibus espacial da NASA e a página inicial do voo espacial humano da NASA.
Gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre o ônibus espacial. Ouça aqui, episódio 127: O ônibus espacial dos EUA.
Fonte: Wikipedia
