A maioria das galáxias pode ser categorizada por sua forma. Nossa própria Via Láctea é uma galáxia espiral, por exemplo, e as maiores galáxias do Universo são galáxias elípticas. Estas são as galáxias irregulares, e cada uma é única em forma, idade e estrutura.
As galáxias irregulares geralmente têm uma forma caótica, sem protuberância central ou braços espirais. Embora eles costumavam ter uma forma mais familiar, uma colisão dramática com outra galáxia distorceu sua forma.
Os astrônomos mantêm duas classificações de galáxias irregulares. As galáxias Irr-I têm alguma estrutura, mas ainda estão distorcidas o suficiente para não poderem ser classificadas em espiral, elípticas ou lenticulares. As galáxias Irr-II não têm nenhuma estrutura.
As Nuvens de Magalhães próximas foram consideradas galáxias irregulares. Embora os astrônomos tenham detectado uma fraca forma de espiral barrada.
Existe apenas uma galáxia irregular no catálogo de objetos Messier, e esse é o M82; também conhecida como a galáxia do charuto. Ele está localizado na constelação de Ursa Major, a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância, e é famoso por sua grande quantidade de formação de estrelas. De fato, na luz infravermelha, o M82 é a galáxia mais brilhante do céu. Mesmo sob luz visível, é 5 vezes mais brilhante que a Via Láctea.
Escrevemos muitos artigos sobre galáxias para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a imagem recente do Hubble da galáxia irregular M82.
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre galáxias - Episódio 97: Galáxias.
