A impressão artística de Huygens no local de pouso em Titan. Crédito da imagem: ESA Clique para ampliar
Há um ano, nesta semana, em 14 de janeiro de 2005, a sonda Huygens da Agência Espacial Européia (ESA) atingiu a camada superior da atmosfera de Titã e aterrissou na superfície após uma descida de pára-quedas 2 horas e 28 minutos depois.
Como parte da missão conjunta da NASA / ESA / ASI com Saturn e suas luas, a sonda Huygens foi enviada pela sonda Cassini para explorar Titã, a maior lua de Saturno. A química orgânica de Titã pode ser como a da Terra primitiva, há cerca de 4000 milhões de anos, e pode conter pistas sobre como a vida começou em nosso planeta.
A missão Huygens tem sido um excelente sucesso científico e de engenharia, uma das missões espaciais mais complexas e cientificamente recompensadoras até o momento.
O toque na superfície de Titã marcou o mais longe que uma espaçonave artificial pousou com sucesso longe da Terra.
Imagens claras da superfície de Titã foram obtidas abaixo de uma altitude de 40 quilômetros (25 milhas) - revelando um mundo extraordinário que lembrava a Terra em muitos aspectos, especialmente em meteorologia, geomorfologia e atividade fluvial, mas com ingredientes diferentes. As imagens mostram fortes evidências de erosão devido a fluxos líquidos, possivelmente metano.
Huygens possibilitou estudos da atmosfera e da superfície, incluindo a primeira amostragem in situ da química orgânica e dos aerossóis abaixo de 150 quilômetros (93 milhas). Isso confirmou a presença de uma química orgânica complexa, que reforça a idéia de que Titã é um lugar promissor para observar as moléculas que podem ter sido precursoras dos elementos básicos da vida na Terra.
Cerca de 260 cientistas e até 10.000 engenheiros e outros profissionais de 19 países superaram as diferenças interculturais e multidisciplinares para obter uma cooperação surpreendente. O cientista do projeto Huygens da ESA, Jean-Pierre Lebreton, disse: “Essa missão levou duas décadas para ser cumprida e ampliou os limites de nossas capacidades, sejam científicas, tecnológicas ou organizacionais. Mas os cientistas e engenheiros usaram suas habilidades e inteligência para superar barreiras técnicas, políticas e celestes a seus objetivos.
"No final, eles triunfaram espetacularmente e, além do incrível retorno científico, a missão deve ser uma inspiração e uma lição para organizações de todos os tipos, em todos os setores, de como as pessoas podem trabalhar juntas".
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. A equipe do Descent Imager / Spectral está sediada na Universidade do Arizona, Tucson, Ariz.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
