O Very Large Array, rico em cultura pop, foi atualizado com tecnologia de ponta e, para se adequar aos novos recursos do VLA, o Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO) ganhou um novo nome. Lembre-se, em outubro de 2011, a NRAO solicitou a ajuda do público na escolha de um novo nome e 17.023 pessoas de 65 países diferentes responderam enviando 23.331 sugestões.
O novo nome do radiotelescópio mais famoso do mundo é "Karl G. Jansky Very Large Array" para homenagear o fundador da radioastronomia. A radioastronomia permite o estudo do universo através de ondas de rádio emitidas naturalmente por objetos no espaço.
O VLA fez parte de enredos de filmes, está nas capas de álbuns, em quadrinhos e videogames. Agora ele foi transformado a partir de sua tecnologia original dos anos 70 com o equipamento mais recente, e a NRAO diz que as atualizações aumentarão bastante as capacidades técnicas e o impacto científico do VLA.
O novo nome foi anunciado na reunião da American Astronomical Society em Austin, Texas. O novo nome se tornará oficial em uma cerimônia de re-dedicação no site da VLA no Novo México em 31 de março de 2012.
Karl Guthe Jansky (1905-1950) ingressou nos Laboratórios Bell Telephone em 1928 e recebeu a tarefa de estudar ondas de rádio que interferiam no serviço radiotelefônico transatlântico recentemente aberto.
Ele projetou e construiu equipamentos avançados e especializados e fez observações durante todo o ano de 1932 que lhe permitiram identificar tempestades como principais fontes de interferência de rádio, juntamente com uma fonte de rádio muito mais fraca e não identificada. Um estudo cuidadoso dessa “estranha estática do tipo silvo” levou à conclusão de que as ondas de rádio se originaram além do nosso Sistema Solar e, de fato, vieram do centro de nossa galáxia da Via Láctea.
Sua descoberta foi publicada na primeira página do New York Times em 5 de maio de 1933 e publicada em revistas profissionais. Janksy abriu assim uma "janela" inteiramente nova no universo. Os astrônomos anteriormente estavam confinados a observar os comprimentos de onda da luz que nossos olhos podem ver.
Funcionários da NRAO dizem que o novo nome reconhece os novos recursos dramáticos do VLA e sua promessa de importantes descobertas científicas no futuro.
“Quando Karl Jansky descobriu ondas de rádio vindas do centro da Via Láctea em 1932, ele abriu uma trilha científica que mudou fundamentalmente nossa percepção do Universo. Agora, o VLA atualizado continuará essa tradição, equipando os cientistas para abordar questões pendentes que enfrentam a astronomia do século XXI ”, disse o diretor da NRAO, Fred K.Y. Lo.
“É particularmente apropriado que o Very Large Array atualizado honre a memória e as realizações de Karl Jansky”, explicou Lo, acrescentando que “o novo Jansky VLA é de longe o radiotelescópio mais sensível do mundo, assim como o receptor e a antena. combinação que o próprio Jansky desenvolveu meticulosamente há 80 anos. ”
Lo disse que eles apreciam profundamente todas as sugestões para um novo nome, bem como o forte interesse público no VLA e na astronomia. "Havia uma quantidade tremenda de pensamento e criatividade que foram inseridos nas inúmeras submissões", disse ele. "No final, decidimos que era mais apropriado nomear o telescópio em homenagem a um pioneiro genuíno que deu o primeiro passo na estrada que levou a essa poderosa instalação científica", disse ele.
O Jansky VLA é mais de dez vezes mais sensível à emissão de rádio fraca do que o VLA original e abrange mais de três vezes a faixa de freqüência de rádio. Isso fornecerá aos astrônomos a capacidade de abordar questões científicas importantes pendentes, desde a formação de estrelas e planetas na Via Láctea e galáxias próximas, até o mapeamento de campos magnéticos em galáxias e aglomerados e a geração de imagens do gás que forma as galáxias mais antigas.
