O cometa C / 2012 K1 PanSTARRS, um dos cometas mais confiáveis de 2014, pode exercer seu desempenho nas próximas semanas para os observadores do hemisfério sul.
Primeiro, a história até agora. Descoberto como uma mancha de magnitude + 19 ao longo das fronteiras das constelações Ophiuchus e Hércules em meados de maio de 2012, cortesia do Sistema de Resposta Rápida e Telescópio Panorâmico de Pesquisa (PanSTARRS), localizado no topo de Haleakala na ilha havaiana de Maui, os astrônomos logo perceberam que o cometa C / 2012 O K1 PanSTARRS seria algo especial.
O cometa quebrou +10º magnitude para se tornar um objeto binocular visível no início de 2014 e impressionou os observadores do hemisfério norte ao atravessar as constelações de Boötes e Ursa Major na primavera passada.
O cometa está se aproximando do sistema solar interno em uma órbita retrógrada e altamente inclinada, inclinada 142 graus em relação à eclíptica. Essa órbita bizarra também garante que o cometa realmente chegue à oposição duas vezes em 2014, como visto do nosso ponto de vista terrestre: uma vez em 15 de abrilº, e outra oposição chegando em 7 de novembroº.
Como aconteceu com o cometa Hale-Bopp em 1997, se o C / 2012 K1 PanSTARRS tivesse chegado seis meses antes ou mais tarde, teríamos participado de um show verdadeiramente espetacular, pois o cometa atingiu o periélio em 27 de agostoº, 2014, apenas 0,05 A.U.s (4,6 milhões de milhas ou 7,7 milhões de quilômetros) fora da órbita da Terra! Mas esse espetáculo não era para ser ... em 97, o enorme tamanho de Hale-Bopp - com um núcleo estimado de 40 a 60 quilômetros de diâmetro - foi para um grande show, independentemente disso ... avançando para 2014, e o menor núcleo do K1 PanSTARRS tem foi relegado apenas ao status binocular.
Daqui em diante, o K1 PanSTARRS está indo para o sul "com uma bala" e sendo lembrado pela maioria dos observadores do hemisfério norte. Espiamos o cometa nesta manhã, ao sul, perto de +3rd magnitude Nu Puppis no céu antes do amanhecer com nossos confiáveis binóculos 15 × 45 de Yuma, Arizona, pela qual provavelmente será a nossa última vez. Isso também significa que o tempo para dar uma última olhada no K1 PanSTARRS para os espectadores do hemisfério norte é agora. Nesta semana, o cometa transita apenas 20 graus acima do horizonte sul, das 3:00 às 04:00, local para observadores baseados na latitude 30 graus norte, enquanto atravessa a constelação de Puppis. A estrela brilhante Sirius quase compartilha a mesma posição que o cometa em ascensão reta esta semana, e o K1 PanSTARRS fica cerca de 24 graus ao sul da estrela do cão.
Halloween vê o cometa ainda mais baixo, cruzando o meridiano do sul a apenas 13 graus de altitude, como pode ser visto a partir da latitude 30 graus ao norte. Desenhe uma linha reta de Sirius ao pólo celeste sul ao redor desta data para encontrar o cometa a apenas 5 graus ao norte de Canopus.
Mas o show está apenas começando para os residentes do hemisfério sul. Observando da cidade de Bright Australia, Robert Kaufmann observou recentemente em uma postagem no quadro de mensagens do Yahoo Groups Comet Observer que o cometa atualmente exibe um coma de 4 pés de largura brilhando em magnitude +7,3 com uma elevação de 28 graus acima do horizonte em outubro 25º.
E se o cometa se mantiver constante no brilho, ele pode quebrar o limiar visual e se tornar um objeto a olho nu, visto de um local escuro do céu no início de novembro.
O cometa estará literalmente "arrastando a cauda" pela constelação de Dorado, ao se aproximar de sua segunda oposição do ano em 7 de novembroº, movendo-se cerca de 1,5 graus por dia - 3 vezes o diâmetro aparente da Lua Cheia - na aproximação mais próxima.
Atualmente, observa-se que o cometa tem uma magnitude estimada mantendo-se constante em + 7 e está previsto que atinja um pico em talvez magnitude +6 no início do próximo mês. E, embora tivesse sido ótimo se tivesse chegado seis meses antes ou mais tarde, a alta inclinação retrógrada de sua órbita acima mencionada garantiu que o K1 PanSTARRS foi o melhor desempenho para os dois hemisférios em 2014.
Passagem Perihelion ocorreu há dois meses, mas para parafrasear uma famosa Monty Python esquete, o cometa K1 PanSTARRS "ainda não está morto". Aqui estão algumas datas importantes para a observação, à medida que o cometa ganha destaque no céu do hemisfério sul:
(Observe que passagens próximas de menos de um grau próximas a estrelas +4º magnitude ou mais brilhante são mencionados).
31 de outubrost: Passa mais próximo da Terra, a 0,953 A.U.s distante.
1 de novembrost: Atravessa a constelação Pictor.
2 de novembrond: Passa perto da estrela de magnitude +3,8 Beta Pictoris.
6 de novembroº: Atravessa a constelação de Dorado.
6 de novembroº: Lua cheia ocorre, marcando o início de uma semana desfavorável para a caça ao cometa.
7 de novembroº: A segunda oposição do cometa para 2014 ocorre às 3:00 UT.
8 de novembroº: Passa perto da estrela de magnitude +3.3 Alpha Doradus.
11 de novembroº: Atravessa a constelação Reticulum.
13 de novembroº: Cruza a constelação de Horologium.
14 de novembroº: Passa 34 graus do Polo Sul Celeste.
20 de novembroº: Atravessa a constelação de Eridanus.
22 de novembrond: Lua Nova ocorre, marcando uma semana de duração ideal para a caça de cometas.
25 de novembroº: Atravessa a constelação de Phoenix.
6 de dezembroº: Lua cheia ocorre.
12 de dezembroº: Passa perto da estrela de magnitude +2,8 Alpha Phoenicis (Ankaa).
Dez 18º: Atravessa a constelação Sculptor.
22 de dezembrond: Lua Nova ocorre.
Olhando para 2015, o K1 PanSTARRS provavelmente ficará abaixo de +10º magnitude no final de janeiro. O cometa voltará então para as profundezas do sistema solar externo, sua órbita de vários milhões de anos apenas ligeiramente alterada pela passagem do seu sistema solar interno para a faixa de ~ 700.000 anos. Como será a Terra nessa data tão distante? Os olhos humanos cumprimentarão o cometa mais uma vez e alguém se lembrará de sua aparência nas brumas do tempo em 2014? Todos os pensamentos devem ser ponderados ao oferecermos bem ao Cometa C / 2012 K1 PanSTARRS, um fino cometa binocular.
