Aqui está uma pergunta, quantos anéis Urano tem? Bem, a partir de 2008, o número total de anéis circulando Urano é 13.
Os anéis de Urano foram descobertos pela primeira vez em 1977 pelos astrônomos James Elliot, Edward Dunham e Douglas Mink. Quando ele descobriu Urano 200 anos antes, William Herschel relatou ter visto anéis em torno de Urano, mas seu telescópio provavelmente não era poderoso o suficiente para revelá-los. Anéis adicionais foram descobertos em 1986, quando a sonda Voyager 2 da NASA fez o seu sobrevôo, e mais dois anéis externos foram levantados pelo Telescópio Espacial Hubble em 2003-2005.
Os anéis de Urano são escuros e opacos, com um albedo muito baixo. Os astrônomos acreditam que eles são feitos de gelo de água misturado com moléculas orgânicas. Ao contrário dos anéis de Saturno, os anéis de Urano são muito estreitos; apenas alguns quilômetros de largura.
Os anéis de Urano consistem em três grupos principais. Existem os anéis principais estreitos, os anéis empoeirados e o sistema de anéis externos recentemente descoberto.
Os astrônomos pensam que os anéis de Urano estão sendo pastoreados por pequenas luas no sistema de anéis. Sem essas luas de pastor, os anéis de Urano se espalhariam radialmente e se dissipariam no espaço. Também acredita-se que há algum processo que reabastece as partículas de gelo nos anéis; talvez colisões entre objetos gelados nos anéis.
Mencionei no início do artigo que a contagem atual de anéis é de 13; no entanto, isso é para 2008. Com a tecnologia e os telescópios aprimorados, os astrônomos poderão gerar mais anéis no futuro, então fique atento.
Escrevemos muitos artigos sobre Uranus for Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a descoberta de novos anéis e luas em torno de Urano, e aqui está uma imagem de um anel azul em torno de Urano.
Aqui está o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA sobre os anéis de Urano e a ficha técnica da NASA sobre os anéis.
Também gravamos um episódio inteiro de Astronomy Cast, sobre Urano. Confira aqui.
