No fim de semana passado, a empresa aeroespacial Rocket Lab, com sede na Nova Zelândia, alcançou outro marco. No domingo, 21 de janeiro, a empresa realizou o segundo lançamento - o primeiro ocorrido no verão passado - do seu impulsionador de elétrons. Esse foguete leve de dois estágios é central para a visão da empresa de reduzir os custos de lançamentos individuais enviando cargas úteis leves para orbitar com frequência regular.
Essa missão também foi importante porque foi a primeira vez que a empresa enviou cargas úteis em órbita. Além de várias cargas comerciais, o lançamento também enviou uma carga secreta em órbita, a pedido do fundador da empresa (Peter Beck). É conhecida como a "Estrela da Humanidade", uma esfera geodésica em forma de disco que mede 1 metro (3,3 pés) de diâmetro e formará um ponto brilhante no céu que será visível para as pessoas na Terra.
A Humanity Star é central na visão de Beck de como as viagens espaciais podem melhorar a vida das pessoas aqui na Terra. Além de apresentar amplas oportunidades de pesquisa científica, também existe a maneira como ela promove um senso de unidade entre pessoas e nações. Esta é certamente uma característica definidora da era espacial moderna, em que a cooperação substituiu a competição como principal força motriz.
Como Beck explicou a ArsTechnica em uma entrevista antes do lançamento:
“O objetivo principal do programa é fazer com que todos olhem para a estrela, mas também passem a estrela para o Universo, e reflitam sobre o fato de que somos uma espécie, em um planeta. Isso não é necessariamente parte do programa Rocket Lab; é mais um programa pessoal. É certamente consistente com nosso objetivo de tentar democratizar o espaço ".
Como o foguete Electron, a Humanity Sphere é feita de materiais de fibra de carbono e sua superfície consiste em 65 painéis altamente refletivos. Quando atingir uma órbita de 300 por 500 km (186 por 310 milhas), passará os próximos nove meses refletindo a luz do Sol de volta à Terra. Ainda não se sabe se será visível a olho nu, mas o Rocket Lab está confiante de que será.
De acordo com Beck, a esfera será mais visível do que uma labareda de Irídio, que é facilmente identificada na superfície. Essas explosões ocorrem quando os painéis solares ou antenas de um satélite Iridium refletem a luz do sol em órbita. "A maioria das pessoas está familiarizada com as chamas do Iridium, e isso tem muito, muito mais área do que as chamas do Iridium", disse Beck. "Em teoria, será fácil encontrar."
Beck teve a ideia do projeto de conversar com as pessoas sobre onde elas moram. Na sua experiência, as pessoas tendem a pensar em sua localidade ou nacionalidade quando pensam em casa. Enquanto muitas pessoas com quem ele falara estavam cientes de que viviam no planeta Terra, elas não tinham consciência de onde residia a Terra no Sistema Solar ou no Universo em geral. A esse respeito, a Esfera da Humanidade visa incentivar as pessoas a olhar e pensar além.
Como ele afirma no site, a empresa criou para a esfera da humanidade:
“Por milênios, os humanos se concentraram em suas vidas e problemas terrestres. Raramente, quando espécie paramos, olhamos para as estrelas e percebemos nossa posição no universo como um pontinho dolorosamente minúsculo de poeira na grandeza de tudo isso.
"A humanidade é finita e não estaremos aqui para sempre. No entanto, diante dessa insignificância quase inconcebível, a humanidade é capaz de coisas grandes e gentis quando reconhecemos que somos uma espécie, responsável pelo cuidado mútuo e pelo planeta juntos. A Estrela da Humanidade é para nos lembrar disso.
“Não importa onde você esteja, rico ou em situação de pobreza, em conflito ou em paz, todos poderão ver a Estrela da Humanidade brilhante e intermitente orbitando a Terra no céu noturno. Minha esperança é que todos os que olham para a Estrela da Humanidade olhem além dela para a expansão do universo, sintam uma conexão com o nosso lugar e pensem um pouco de maneira diferente sobre suas vidas, ações e o que é importante.
“Espere quando a Estrela da Humanidade estiver no alto e leve seus entes queridos para fora para olhar e refletir. Você pode apenas sentir uma conexão com os mais de sete bilhões de pessoas neste planeta com as quais compartilhamos esse passeio. ”
A Estrela da Humanidade também pode ser rastreada através do site. No início deste artigo, ele está se deslocando para o sul do equador e deve estar visível para aqueles que vivem ao longo da costa oeste da América do Sul. Então, se você mora na Colômbia, Peru ou Chile, olhe para os céus ocidentais e veja se não consegue identificar essa estrela em movimento. Depois de passar para o sul, sobre a Antártica, ressurgirá no céu noturno da Ásia Central.
Sem dúvida, a Esfera da Humanidade é uma criação inspirada e está em boa companhia. Quem pode esquecer a imagem “Blue Marble” tirada pela Apollo 17 astronautas ou Voyager 1A foto “ponto azul pálido”? E mesmo para aqueles que são jovens demais para testemunhar, as imagens de Neil Armstrong e Buzz Aldrin pisando na Lua ainda servem para nos lembrar de quão longe chegamos e quanto ainda nos espera por aí.
