De acordo com uma reportagem russa, um relatório recém-divulgado pela Academia Russa de Ciências sugere o envio de um satélite com um sinal de rádio ao asteróide 99942 Apophis para melhor determinar sua trajetória e descobrir o tamanho da ameaça que pode ser para a Terra. asteróide fará em 2036 e 2068.
"Do ponto de vista técnico, a missão pode ser iniciada para implementação a partir de 2015", disse a Academia no relatório.
Espera-se que Apophis faça uma aproximação recorde - mas inofensiva - da Terra na sexta-feira, 13 de abril de 2029, quando estiver a menos de 29.450 km da Terra (18.300 milhas), bem dentro das órbitas dos satélites geoestacionários. Os astrônomos descartaram qualquer possibilidade de impacto em 2029, mas esse passe fechado poderia alterar sua trajetória para passes próximos subsequentes. No momento, os astrônomos estimam que a probabilidade de Apophis impactar a Terra em sua passagem seguinte em 2036 é de cerca de 1 em 250.000. Outro encontro do asteróide com a Terra em 2068 atualmente tem uma chance de impacto em aproximadamente 1 em 333.000, a partir das estimativas divulgadas em outubro de 2009.
Como todas as estimativas preliminares, a NASA diz que é esperado que o encontro de 2068 diminua em probabilidade à medida que mais informações sobre o passe de 2029 da Apophis forem adquiridas.
O relatório russo disse que o principal objetivo da possível missão seria esclarecer a trajetória exata de Apophis até 2036. O satélite pode ser equipado com uma fonte de energia de radioisótopos com uma bateria de reserva.
Outros cientistas sugeriram missões para colocar equipamentos na superfície de Apophis, que poderiam pela primeira vez estudar o interior de um asteróide. Como o torque causado pela atração gravitacional da Terra causará perturbações na superfície e no interior de Apophis, os cientistas têm uma oportunidade única de observar suas propriedades mecânicas inacessíveis.
Apophis tem aproximadamente 270 metros (885 pés) de diâmetro, do tamanho de dois campos e meio de futebol.
Inicialmente, quando descoberto pela primeira vez em 2004, pensava-se que Apophis tinha 2,7% de chance de afetar a Terra em 2029, mas como os cientistas fizeram observações melhores e mais detalhadas, eles foram capazes de recalcular o caminho de Apophis, determinando que não havia chance. atingiria a Terra em 2029 e diminuiria significativamente as chances de atingir a Terra em passes futuros.
"A determinação orbital refinada reforça ainda mais que Apophis é um asteróide que podemos considerar uma oportunidade para uma ciência empolgante e não algo que deva ser temido", disse Don Yeomans, gerente do Escritório do Programa NEO no JPL. "O público pode acompanhar enquanto continuamos a estudar o Apophis e outros objetos próximos à Terra nos visitando em nosso site do AsteroidWatch e nos seguindo no feed do Twitter do @AsteroidWatch".
