Nem todos os exoplanetas são criados iguais, e novas descobertas sobre as órbitas dos planetas solares extras recentemente encontrados podem desafiar as teorias atuais da formação de planetas. "Esta é uma bomba real que estamos lançando no campo dos exoplanetas", disse Amaury Triaud, estudante de doutorado no Observatório de Genebra que liderou uma campanha de observação de vários observatórios.
Seis exoplanetas de vinte e sete foram encontrados orbitando na direção oposta à rotação de sua estrela hospedeira - exatamente o contrário do que é visto em nosso próprio Sistema Solar. A equipe anunciou a descoberta de nove novos planetas orbitando outras estrelas e combinou seus resultados com observações anteriores. Além da surpreendente abundância de órbitas retrógradas, os astrônomos também descobriram que mais da metade de todos os chamados "Júpiteres Quentes" em sua pesquisa têm órbitas desalinhadas com o eixo de rotação de suas estrelas-mãe.
Júpiteres quentes são planetas que orbitam outras estrelas que têm massas semelhantes ou maiores que Júpiter, mas que orbitam as estrelas-mãe muito mais de perto.
Pensa-se que os planetas se formam no disco de gás e poeira que rodeia uma estrela jovem e, como esse disco proto-planetário gira na mesma direção que a própria estrela, era de se esperar que os planetas formados a partir do disco orbitassem mais ou mais menos o mesmo plano, e que eles se moveriam ao longo de suas órbitas na mesma direção que a rotação da estrela.
"Os novos resultados realmente desafiam a sabedoria convencional de que os planetas devem sempre orbitar na mesma direção em que suas estrelas giram", disse Andrew Cameron, da Universidade de St. Andrews, que apresentou os novos resultados no RAS National Astronomy Meeting (NAM2010) em Glasgow , Escócia, esta semana.
Até o momento, 454 planetas foram encontrados orbitando outras estrelas e, nos 15 anos desde a descoberta dos primeiros Júpiteres quentes, os astrônomos ficaram intrigados com sua origem. Pensa-se que os núcleos de planetas gigantes se formem a partir de uma mistura de partículas de rocha e gelo encontradas apenas nas regiões externas frias dos sistemas planetários. Júpiteres quentes devem, portanto, se distanciar de sua estrela e, posteriormente, migrar para dentro de órbitas muito mais próximas da estrela-mãe. Muitos astrônomos acreditavam que isso se devia às interações gravitacionais com o disco de poeira do qual se formaram. Esse cenário ocorre ao longo de alguns milhões de anos e resulta em uma órbita alinhada com o eixo de rotação da estrela-mãe. Isso também permitiria a formação de planetas rochosos semelhantes à Terra posteriormente, mas infelizmente não pode dar conta das novas observações.
Para explicar os novos exoplanetas retrógrados, uma teoria de migração alternativa sugere que a proximidade de Júpiteres quentes com suas estrelas não se deve a interações com o disco de poeira, mas a um processo de evolução mais lento que envolve um cabo de guerra gravitacional com distâncias mais distantes. companheiros planetários ou estelares ao longo de centenas de milhões de anos. Depois que esses distúrbios lançavam um exoplaneta gigante em uma órbita inclinada e alongada, ele sofria atrito com a maré, perdendo energia toda vez que chegava perto da estrela. Acabaria estacionando em uma órbita quase circular, mas inclinada aleatoriamente, perto da estrela. "Um efeito colateral dramático desse processo é que ele destruiria qualquer outro planeta menor como a Terra nesses sistemas", diz Didier Queloz, do Observatório de Genebra.
Os observatórios desta pesquisa incluíram a Pesquisa de Ângulo Largo por Planetas (WASP), o espectrógrafo HARPS no telescópio ESO de 3,6 metros no observatório La Silla no Chile e o telescópio Swiss Euler, também em La Silla. Dados de outros telescópios para confirmar as descobertas.
Fonte: ESO
