Um olhar mais atento à estrela vizinha anteriormente estudada Gliese 667C revelou um tesouro de planetas - pelo menos seis - com três super-Terras na zona habitável ao redor da estrela. Agora que sabemos que existem vários planetas na chamada zona de Cachinhos Dourados - uma região onde a água líquida poderia existir - o Gliese 667C pode ser o melhor candidato para abrigar exo mundos habitáveis.
"Sabíamos que a estrela tinha três planetas de estudos anteriores, então queríamos ver se havia mais", disse Mikko Tuomi, da Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido, um dos astrônomos que liderou o novo estudo da Gliese 667C. “Ao adicionar algumas novas observações e revisar os dados existentes, fomos capazes de confirmar essas três e revelar com confiança várias mais. Encontrar três planetas de baixa massa na zona habitável da estrela é muito emocionante! ”
Tuomi, juntamente com Guillem Anglada-Escudé, da Universidade de Göttingen, na Alemanha, analisaram os dados de velocidade radial existentes do espectrógrafo HARPS no telescópio de 3,6 metros do ESO no Chile. A equipe disse que está extremamente confiante nos dados dos cinco primeiros planetas, enquanto o sexto é experimental e um potencial sétimo planeta ainda mais experimental.
A equipe escreve em seu artigo:
Até sete sinais periódicos são detectados nas medições Doppler dos dados do GJ 667C, sendo o último (sétimo) sinal muito próximo ao nosso limite de detecção.
A significância dos sinais não é afetada pelas correlações com os índices de atividade e não conseguimos identificar nenhuma dependência forte do comprimento de onda com nenhum deles.
Os seis primeiros sinais estão fortemente presentes nas subamostras dos dados. Apenas o sétimo sinal não é confirmado usando apenas metade dos dados. Nossa análise indica que qualquer um dos seis sinais mais fortes teria sido localizado com metade dos dados disponíveis, se cada um estivesse orbitando sozinho em torno da estrela hospedeira.
Se todos os sete planetas forem confirmados, o sistema consistirá em três super-terras da zona habitável, dois planetas quentes mais adiante e dois planetas mais frios mais adiante.
Mas a equipe disse que os três na zona habitável são confirmados como super-Terras. Estes são planetas mais massivos que a Terra, mas menos massivos que planetas como Urano ou Netuno. É a primeira vez que três desses planetas são vistos orbitando nesta zona no mesmo sistema.
"O número de planetas potencialmente habitáveis em nossa galáxia é muito maior se pudermos encontrar vários deles em torno de cada estrela de baixa massa", disse o co-autor Rory Barnes, da Universidade de Washington, "em vez de olhar para dez estrelas para Se você procura um único planeta potencialmente habitável, agora sabemos que podemos olhar apenas uma estrela e encontrar várias delas. ”
Gliese 667 (também conhecido como GJ 667) está a 22 anos-luz da Terra, na constelação de Escorpião.
Espera-se que os planetas na zona habitável e os mais próximos da estrela tenham sempre o mesmo lado voltado para a estrela, para que o dia e o ano tenham o mesmo comprimento, com um lado sob o sol perpétuo e o outro sempre à noite.
Os pesquisadores dizem que o planeta 'f' é "um candidato principal à habitabilidade".
"Provavelmente absorve menos energia que a Terra e, portanto, a habitabilidade requer mais gases de efeito estufa, como CO2 ou CH4", escreveu a equipe em seu artigo. "Portanto, uma versão habitável deste planeta precisa ter uma atmosfera mais espessa do que a Terra, e podemos assumir uma temperatura superficial relativamente uniforme."
As outras estrelas no sistema triplo proporcionariam um pôr do sol único: os outros dois sóis se pareceriam com um par de estrelas muito brilhantes visíveis durante o dia e à noite, forneceriam tanta iluminação quanto a Lua cheia.
Existem mais planetas neste sistema abundante? Talvez, mas não na zona habitável. A equipe disse que os novos planetas preenchem completamente a zona habitável do Gliese 667C, já que não há órbitas mais estáveis nas quais um planeta possa existir à distância certa.
A impressão de um artista sobre as órbitas dos planetas no sistema Gliese 667C:
Fontes: ESO, Carnegie, Laboratório de Habitabilidade Planetária
