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Atualmente, o lançamento de 0,5 kg de carga útil para o espaço custa cerca de US $ 5.000, portanto, um pouquinho ajuda se os engenheiros puderem reduzir o peso da espaçonave. Cientistas da Universidade de Michigan patentearam suas idéias para reduzir o tamanho e o peso dos propulsores usados no espaço para manobrar e controlar a espaçonave. Geralmente esses propulsores são bastante grandes; eles podem ser do tamanho de uma geladeira. Mas os novos propulsores, chamados nano-propulsores, podiam ser transformados em chapas planas e de baixo peso e montados nas laterais da espaçonave. O novo tipo de propulsores economizaria peso e combustível, além de ter uma vida útil mais longa.
Os propulsores de íons convencionais funcionam acelerando os íons gasosos para gerar força na direção oposta. Mas eles desperdiçam gás e têm vida útil limitada porque os íons acelerados danificam o motor.
Mas, de acordo com um relatório da New Scientist, os novos nano-propulsores, desenvolvidos por Brian Gilchrist e colegas da Universidade de Michigan em Ann Arbor, EUA, evitam esses problemas.
Cada um consiste em uma pequena câmara de fluido com eletrodos no interior e uma abertura no topo. Acima dessa saída, mais eletrodos geram um poderoso campo elétrico. O fluido contém nanopartículas de apenas dezenas de nanômetros que são ionizadas por eletrodos na câmara. Esses íons carregados são acelerados pelo campo elétrico e ejetados do respiradouro, produzindo empuxo.
Esses nanotrusters podem ser usados em grandes números em telas planas. Para controlar a espaçonave com eficiência, eles provavelmente teriam que cobrir grandes áreas da espaçonave. Mas no ambiente espacial livre de arrasto, é como ter uma segunda capa na espaçonave. E seriam muito mais leves que os propulsores convencionais e ajudariam a reduzir os custos do lançamento de veículos no espaço.
Leia a patente da UM aqui.
Fonte: Novo Cientista
