Milhares de anos atrás, uma jovem neolítica no que hoje é a Dinamarca mastigava um pedaço de bétula. A análise de DNA dessa "goma de mascar" pré-histórica agora revelou, em detalhes notáveis, como ela era.
A equipe apelidou a jovem neolítica de "Lola" em homenagem a Lolland, a ilha na Dinamarca na qual o chiclete de 5.700 anos foi descoberto. O sítio arqueológico da Idade da Pedra, Syltholm, na ilha de Lolland, preservou primordialmente o chiclete na lama durante milhares de anos depois que Lola o descartou.
Estava tão bem preservado que um grupo de cientistas da Universidade de Copenhague conseguiu extrair um genoma humano antigo completo - todo o material genético da jovem - dele. Eles também foram capazes de extrair DNA de patógenos antigos e micróbios orais que ela carregava na boca.
É a primeira vez que um genoma humano inteiro é extraído de outra coisa que não ossos humanos, de acordo com um comunicado da Universidade de Copenhague. A análise da equipe revelou que o mastigador da gengiva pré-histórica era do sexo feminino e provavelmente tinha pele escura, cabelos escuros e olhos azuis. Eles descobriram que os genes de Lola correspondiam mais aos caçadores-coletores do continente europeu do que aqueles que viviam na Escandinávia central na época.
O chiclete antigo também continha vestígios de DNA de plantas e animais, como DNA de avelãs e patos, que poderiam ter sido parte da dieta de Lola, segundo o comunicado. Finalmente, os cientistas descobriram genes associados à "não persistência da lactase", o que significa que Lola provavelmente não digeriu muito bem os laticínios.
Outras descobertas arqueológicas anteriores do local sugeriram "que as pessoas que ocupavam o local estavam explorando pesadamente os recursos selvagens até o Neolítico, que é o período em que a agricultura e os animais domesticados foram introduzidos pela primeira vez no sul da Escandinávia", autor principal Theis Jensen, pós-doutorado do Globe Institute da Universidade de Copenhague, disse no comunicado.
Finalmente, os pesquisadores descobriram DNA de micróbios orais na goma de mascar, incluindo DNA que poderia pertencer ao vírus Epstein-Barr, que causa mononucleose, também conhecida como "mono" ou "doença do beijo".
O tom da bétula é uma substância marrom-escura criada pelo aquecimento da casca de bétula. Esta substância tem sido usada desde a era paleolítica como cola para hafting ferramentas de pedra, de acordo com o comunicado.
Mas anteriormente, pedaços de piche de bétula eram encontrados com marcas de dente, então os arqueólogos pensam que, à medida que o piche esfria e solidifica, ele foi mastigado para torná-lo moldável novamente antes de usá-lo para colar.
Outras teorias sugerem que as pessoas mastigavam o campo de bétula levemente anti-séptico para aliviar dores de dente ou outras doenças. O campo de bétula também pode ter sido usado para escovar os dentes, para suprimir a fome ou até mesmo para se divertir como chiclete, de acordo com o comunicado.
Antigas "gomas de mascar" são uma fonte relativamente nova de DNA para analisar e podem ajudar a revelar o microbioma de nossos ancestrais. Também pode ajudar a explicar como as bactérias e vírus mudaram ao longo do tempo.
"Isso pode nos ajudar a entender como os patógenos evoluíram e se espalharam ao longo do tempo, e o que os torna particularmente virulentos em um determinado ambiente", disse o autor sênior Hannes Schroeder, professor associado do Globe Institute da Universidade de Copenhague, em comunicado. "Ao mesmo tempo, pode ajudar a prever como um patógeno se comportará no futuro e como ele poderá ser contido ou erradicado".
Os resultados foram publicados em 17 de dezembro na revista Nature Communications.
