Em 2012, o fundador da SpaceX, Elon Musk, revelou sua idéia para o que ele chamou de "quinto modo de transporte". Conhecido como o Hyperloop, sua proposta pedia a criação de um sistema de transporte de massa de alta velocidade, onde vagões de alumínio viajassem através de um tubo de aço de baixa pressão. Este sistema, afirmou ele, seria capaz de transportar passageiros de São Francisco para Los Angeles em apenas 35 minutos.
Desde então, surgiram muitas empresas dedicadas a tornar essa proposta realidade, incluindo a empresa de Los Angeles conhecida como Hyperloop One. Em 2016, esta empresa lançou o Hyperloop One Global Challenge para determinar onde as rotas do Hyperloop devem ser construídas. No início deste mês, os vencedores desta competição foram anunciados, incluindo a equipe que recomendava uma rota de Toronto para Montreal.
A equipe de Toronto-Montreal (também conhecida como equipe HyperCan) foi apenas uma das mais de 2600 equipes inscritas na competição, uma combinação de empresas privadas, engenheiros e planejadores urbanos. Depois que o campo foi reduzido para as 35 propostas mais fortes, dez finalistas foram selecionados. Eles incluíram a equipe HyperCan, bem como equipes da Índia, México, Reino Unido e EUA.
Como Rob Lloyd, CEO da Hyperloop One, disse sobre a concorrência em um comunicado da empresa:
“Os resultados do Desafio Global Hyperloop One superaram em muito nossas expectativas. Cada uma dessas 10 equipes teve suas forças únicas em mostrar como eles aliviarão sérios problemas de transporte em suas regiões ... Estudos como esse nos aproximam de nosso objetivo de implementar três sistemas em larga escala operando até 2021. ”
A equipe HyperCAN foi liderada pela AECOM Canada, subsidiária canadense da empresa multinacional de engenharia. Para a proposta, eles consideraram como um sistema Hyperloop atenderia às necessidades de transporte da maior região de megacidade do Canadá. Essa região faz parte do que às vezes é chamado de corredor da cidade de Quebec-Windsor, que continua sendo a região mais densamente povoada da história canadense moderna.
A região que se estende de Montreal a Toronto, e inclui a capital do país em Ottawa, é de longe a parte mais populosa deste corredor. É a quarta região mais populosa da América do Norte, com cerca de 1 em cada 4 canadenses - mais de 13 milhões de pessoas - vivendo em uma região que mede 640 km (400 milhas) de comprimento. Entre a densidade, a expansão urbana e o enorme volume de negócios nessa área, o congestionamento do tráfego é um problema natural.
De fato, viajar de Montreal para Ottawa e Toronto pode levar no mínimo cinco horas de carro, e as conexões da rodovia entre eles - Highway 417 (the "Queensway") e Highway 401 - são as mais movimentadas do Canadá. Somente na grande área metropolitana de Toronto, o tráfego médio diário no 401 é de cerca de 450.000 veículos, e isso nunca cai abaixo de 20.000 entre os centros urbanos.
Em Montreal, a situação é a mesma. Em um ano médio, os passageiros passam cerca de 52 horas presas no tráfego no horário de pico, o que rendeu à cidade a dúbia distinção de ter o pior trajeto no país. Para piorar a situação, prevê-se que o crescimento populacional e urbano faça com que o congestionamento cresça cerca de 6% nos próximos anos (até 2020).
Por isso, a equipe HyperCAN acha que uma rede Hyperloop seria ideal para este corredor. Além de oferecer aos viajantes uma alternativa para dirigir em rodovias movimentadas, também abordaria a atual falta de transporte em massa rápido e sob demanda nessa região. De acordo com a proposta da AECOM Canadá:
“Nenhum meio de transporte tem capacidade existente ou planejada para acomodar o crescimento do tráfego nesse corredor. Movendo volumes maiores de pessoas em menos tempo, o Hyperloop poderia gerar maiores retornos socialmente e fornecer a capacidade necessária para acomodar o crescimento previsto da demanda por viagens no corredor. ”
Os benefícios de um sistema de trânsito de alta velocidade também são bastante claros. Com base nas velocidades projetadas, uma viagem Hyperloop entre Ottawa e Toronto - que idealmente leva cerca de 3 horas de carro - pode ser reduzida para 27 minutos. Uma viagem de Montreal a Ottawa poderia ser feita em 12 minutos, em vez de 2 horas, e uma viagem entre Toronto e Montreal, em apenas 39 minutos.
E como o Hyperloop faria seu trânsito de centro a centro, ele oferece algo que as viagens ferroviárias e aéreas de alta velocidade não oferecem - conexões sob demanda entre cidades. A existência desse sistema poderia, portanto, atrair negócios, investimentos, trabalhadores e profissionais qualificados para a região e permitir que o corredor Toronto-Montreal ganhasse vantagem na economia global.
Obviamente, sempre que grandes projetos surgem, é apenas uma questão de tempo até que o aspecto mais importante do custo apareça na cabeça. No entanto, como o Hyperloop One indicou, esse projeto poderia se beneficiar dos gastos em infraestrutura existentes no Canadá. Recentemente, o governo Trudeau criou um banco de infraestrutura que prometeu US $ 81,2 bilhões em CAD (US $ 60,8 bilhões) em gastos nos próximos 12 anos em transporte público, corredores de transporte / comércio e infraestrutura verde.
Um Hyperloop que conecta três das maiores e mais dinâmicas cidades do Canadá certamente atende a todos esses critérios. De fato, de acordo com a equipe HyperCAN, a infraestrutura verde seria outro benefício de um sistema Hyperloop de Toronto-Montreal. Como argumentaram em sua proposta, o Hyperloop pode ser movido a hidrelétricas ou outras fontes renováveis e seria 100% livre de emissões.
Isso seria consistente com o compromisso do governo canadense de reduzir as emissões de carbono em 30% até 2030 (em relação aos níveis de 2005). De acordo com números compilados pelo Environment and Climate Change Canada, em 2015:
"As emissões totais de gases de efeito estufa (GEE) do Canadá foram de 722 megatoneladas (Mt) de equivalente de dióxido de carbono (CO2 eq). O setor de petróleo e gás foi o maior emissor de GEE do Canadá, respondendo por 189 Mt2 eq (26% do total de emissões), seguido de perto pelo setor de transportes, que emitiu 173 Mt de CO2 eq (24%). "
Ao permitir que os passageiros mudassem para um sistema de transporte de massa que reduzisse o volume de carros que viajam entre cidades e não produza emissões, um Hyperloop ajudaria os canadenses a atingir suas metas de emissões reduzidas. Por último, mas certamente não menos importante, existe a maneira como esse sistema criaria oportunidades de crescimento econômico e cooperação entre o Canadá e os EUA.
Do outro lado da fronteira do corredor Quebec City-Windsor, existe uma extensa paisagem urbana que inclui as cidades de Chicago, Detroit, Cincinnati, Cleveland, Columbus, Indianaopli, Pittsburgh e St. Louis. Esta mega-região transnacional, com mais de 55 milhões de habitantes, é às vezes referida como a Megalópole dos Grandes Lagos.
Além de uma conexão Hyperloop entre dois de seus centros urbanos mais ao norte oferecer oportunidades para o comércio transfronteiriço, também apresentaria a possibilidade de estender essa linha para os EUA. Com um padrão cruzado de Hyperloops que pode levar pessoas de St. Louis e Pittsburgh a Montreal, os negócios se moveriam a uma velocidade nunca antes vista!
Dada a litania de razões para a construção de um Hyperloop ao longo deste corredor, não deve surpreender que a AECOM e a equipe HyperCAN não estejam sozinhas ao propor que seja construído. A TransPod Inc, uma empresa Hyperloop com sede em Toronto, também está interessada em construir linhas Hyperloop em países onde a infraestrutura envelhecida, populações de alta densidade e a necessidade de novas redes de transporte coincidem.
Como Sebastien Gendron, CEO da TransPod, indicou recentemente em entrevista ao Huffington Post Canada, sua empresa espera ter um Hyperloop em funcionamento no Canadá até 2025. Ele também expressou grandes esperanças de que o público adote essa nova forma de transporte uma vez disponível. "Já viajamos a essa velocidade com uma aeronave e a principal diferença com o nosso sistema é que estamos no chão", disse ele. "E é mais seguro estar no chão do que no ar".
Segundo Gendron, a TransPod está atualmente conversando com o departamento federal de transportes para garantir que as normas de segurança estejam em vigor quando a tecnologia estiver pronta para ser implementada. Além disso, sua empresa também está oferecendo apoio provincial e municipal para construir uma pista de 4 a 10 km entre as cidades de Calgary-Edmonton, em Alberta, que conectaria os cerca de 3 milhões de pessoas que vivem lá.
Quando Musk revelou sua visão para o Hyperloop, ele indicou que estava muito ocupado com outros projetos para persegui-lo, mas outros estavam livres para tentar. Nos cinco anos que se seguiram, surgiram várias empresas que ficaram mais do que felizes em obrigá-lo. E Musk, para seu crédito, ofereceu suporte, realizando eventos como Pod Design Competitions e oferecendo o uso da pista de teste de sua empresa.
E, apesar das suspeitas daqueles que alegaram que esse sistema apresentava muitos desafios técnicos e de engenharia - sem mencionar que o custo seria proibitivo - aqueles que estão comprometidos com a construção do Hyperloops permanecem inalterados. A cada ano que passa, os desafios parecem muito mais ultrapassáveis e o apoio do setor público e privado está crescendo.
Nas décadas de 2020 e 2030, poderíamos muito bem ver o Hyperloops rodando entre as principais cidades em todas as mega-regiões do mundo. Isso pode incluir Toronto e Montreal, Boston e Nova York, Los Angeles e San Francisco, Moscou e São Petersburgo, Tóquio para Nagoya, Mumbai para Nova Délhi, Xangai para Pequim e Londres para Edimburgo.
Claro, isso é apenas para iniciantes!
