Imagine se você terá dois poderes titânicos lutando para ver quem será o primeiro a conquistar o espaço. Eles não poupam despesas, e isso inclui o custo em vidas, para ser o primeiro a colocar um ser humano no espaço.
Parece assustador? Bem, se você fosse um astronauta americano ou um cosmonauta soviético na década de 1960, com certeza seria! Mas para homens como Yuri Gagarin, o primeiro homem a entrar no homem no espaço (e também o primeiro a orbitar a Terra), as recompensas durariam uma vida.
Vida pregressa:
Como a maioria dos heróis da era espacial, a história de Gagarin começou na infância. Nascido em Alexey Ivanovich Gagarin e Anna Timofeyevna Gagarina, na vila de Klushino, Rússia (Smolensky Oblast) em 9 de março de 1934, Yuri Alekseyevich Gagarin começou sua vida em uma fazenda coletiva e testemunhou coisas terríveis em seus primeiros anos.
Em 1941, a vila foi ocupada pelos nazistas e a família Gagarin foi forçada a se mudar para uma cabana de barro em suas propriedades, quando um oficial alemão tomou posse de sua casa. Seus dois irmãos mais velhos foram deportados para a Polônia por trabalho escravo em 1943 e só retornaram depois da guerra em 1945.
Outra versão da biografia de Gagarin sugere que a família se mudou para leste dos Urais antes do avanço nazista e retornou à região após a guerra. Em ambos os casos, em 1946, a família mudou-se para a cidade vizinha de Gzhatsk, onde Gagarin continuou sua educação secundária.
Aos 16 anos, Gagarin ingressou como aprendiz de fundição na Lyubertsy Steel Plant, perto de Moscou, e também se matriculou em uma escola local de “jovens trabalhadores” para as aulas noturnas da sétima série. Depois de se formar em 1951, ele foi selecionado para treinamento adicional na Escola Técnica Industrial de Saratov.
Enquanto estava lá, Gagarin se ofereceu para o treinamento de fim de semana como um cadete aéreo soviético em um clube de vôo local, onde aprendeu a pilotar biplanos e o instrutor Yak-18. Ele se formou na escola técnica em 1955 e foi convocado para o Exército Soviético.
Piloto:
Em 1957, ele foi enviado para a Primeira Escola de Pilotos da Força Aérea de Chkalov, em Orenburg, onde treinou em caças a jato Mig-15. Enquanto esteve lá, ele conheceu Valentina Ivanovna Goryacheva, um técnico de medicina formado na Faculdade de Medicina de Orenburg. Os dois se casaram em 7 de novembro de 1957, no mesmo dia em que Gagarin se formou em Orenburg.
Em 1960, Gagarin havia conquistado o posto de tenente sênior e chamou a atenção do programa espacial soviético. Após um rigoroso processo de seleção, ele se tornou um dos 20 pilotos selecionados para se tornar um cosmonauta e foi selecionado para fazer parte de um grupo de treinamento de elite conhecido como Sochi Seis - do qual os primeiros cosmonautas do programa Vostok seriam escolhidos.
Programa Vostok:
Dos vinte selecionados, Gagarin e seu colega cosmonauta Gherman Titov foram selecionados para serem os primeiros cosmonautas a ir para o espaço. Isso ocorreu devido a uma combinação de fatores, incluindo o desempenho durante as sessões de treinamento, a altura (já que o espaço era limitado no pequeno cockpit Vostok) e o voto anônimo dos membros do programa.
O vôo histórico de Gagarin ocorreu em 12 de abril de 1961, aproximadamente um mês antes da NASA poder colocar uma nave espacial tripulada no espaço. Sua nave espacial, o Vostok 1, pesando aproximadamente 4700 kg (mais de 10.000 libras), era bastante primitiva pelos padrões modernos. Para iniciantes, a aeronave nem sequer foi pilotada pelo próprio Gagarin, principalmente porque os russos ainda não haviam testado os efeitos da falta de peso em humanos (apenas cães!).
O vôo real foi feito por equipes no chão. Também não possuía capacidade de manobra e consistia em um módulo de embarcação e serviço de reentrada. O cosmonauta nem sequer foi autorizado a pousar na nave de reentrada porque era considerado muito perigoso e teve que deixar a nave e o pára-quedas no chão.
O voo de Gagarin começou com sua decolagem no Cosmódromo de Baikonur e terminou com ele saltando de paraquedas em segurança no chão no Cazaquistão, uma hora e quarenta e oito minutos depois. Durante o vôo, ele dizia cantarolar “The Motherland Hears, the Motherland Knows”, uma música patriótica composta pelo compositor russo Dmitri Shostakovich.
De acordo com fontes ocidentais da época, havia rumores de que Gagarin havia dito: "Não vejo Deus aqui em cima" durante o voo. No entanto, as transcrições contradizem essa história, que parece ter sido uma referência a uma observação que Khrushchev fez após o voo e foi falsamente atribuída a Gagarin. O que ele é conhecido por ter dito durante o vôo foi: “A Terra é azul… Que maravilha. É maravilhoso."
Aposentadoria e Morte:
Gagarin ganhou fama e reconhecimento em todo o mundo após o voo, viajando pela Itália, Alemanha, Reino Unido, Canadá e Japão antes de voltar para casa em Star City para continuar seu trabalho com o programa espacial russo. Ele não era mais permitido entrar em serviço ativo, devido ao seu status de celebridade, o governo temendo que eles pudessem perder o garoto-propaganda em um acidente.
Isso seria uma decisão irônica, considerando que sete anos depois, ele morreu em um acidente durante um voo de treinamento. Isso ocorreu em 27 de março de 1968, quando o avião de Gagarin caiu e ele e seu instrutor foram mortos. Por muitos anos, as circunstâncias em torno do acidente permaneceram envoltas em mistério e foram alvo de muita especulação e boato.
Em 2013, a verdade sobre sua morte foi finalmente revelada quando o relatório que detalha o incidente foi desclassificado. Em um artigo publicado no Russia Today, o ex-cosmonauta Aleksey Leonov compartilhou os detalhes do relatório, que indicava que o acidente foi o resultado de um caça Su-15 não autorizado voando muito perto do MiG de Gagarin, interrompendo seu voo e enviando-o para o um giro.
Legado:
Na Rússia e em todo o mundo, Gagarin entrou na história como um dos maiores astronautas / cosmonautas de todos os tempos e um dos maiores contribuintes para o vôo espacial humano. Por suas realizações, ele foi imortalizado por vários países e de inúmeras maneiras.
Além de moedas comemorativas, uma xícara de hóquei chamada em sua homenagem e vários selos comemorativos, ele recebeu o título de "Herói da União Soviética" - um privilégio reservado apenas para alguns seletos. Numerosas estátuas também foram erguidas em sua homenagem, como a que se eleva sobre a praça da cidade em Karaganda, Cazaquistão (mostrada acima).
Desde 1962, 12 de abril é comemorado na URSS e, mais tarde, na Rússia e em outros estados pós-soviéticos, como o Dia da Cosmonáutica, em homenagem a seu vôo histórico. Em 2011, foi declarado o Dia Internacional do Voo Espacial Humano pelas Nações Unidas. Desde 2001, a Yuri's Night, uma celebração internacional, é realizada todo dia 12 de abril para comemorar marcos na exploração espacial.
O Centro de Treinamento de Cosmonautas em Star City foi renomeado para Centro de Treinamento de Cosmonautas de Yuri Gagarin em 1969, visitado por Neil Armstrong durante sua turnê pela União Soviética.
A plataforma de lançamento no Baikonur Cosmodrome, a partir do qual o Sputnik 1 e o Vostok 1 foram lançados, agora é conhecida como Start de Gagarin. A vila de Klushino, onde ele nasceu, também foi renomeada para Gagarin em 1968 após sua morte, e a casa de sua família foi convertida em museu.
Mas talvez a coisa mais notável em Gagarin, pela qual ele é lembrado com mais carinho, seja o seu sorriso. Como disse Sergei Korolev - um dos mentores do início do programa espacial soviético - Gagarin possuía um sorriso "que iluminava a escuridão da guerra fria".
Escrevemos muitos artigos sobre Yuri Gagarin para a Space Magazine. Aqui estão Yuri Gagarin e Vostok 1, no 50º aniversário do voo espacial humano. E aqui está Quem foi a primeira mulher a entrar no espaço ?, Alan Shepard: astronauta complicado, em conflito e consumado, Sally Ride, primeira mulher americana no espaço, morre e quem foi o primeiro cão a entrar no espaço?
Se você quiser obter mais informações sobre o Yuri Gagarin, confira a História dos voos espaciais humanos e aqui está um link para Yuri Gagarin, o primeiro homem no espaço.
Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast, sobre Space Capsules. Ouça aqui, episódio 124: Space Capsules, Parte 1: Vostok, Mercury e Gemini.
Fontes:
- Wikipedia - Yuri Gagarin
- NASA - Yuri Gagarin: Primeiro Homem no Espaço
- Guia Aeroespacial - Yuri Gagarin
- Wikipedia - Vostok 1
- ESA - O voo de Vostok 1
