A nova imagem de 55 metros que foi revelada hoje é impressionante, mas tem algum valor científico? Um sim retumbante a essa pergunta veio dos astrônomos que ajudaram a trabalhar nesse projeto e, dado o espaço somente para a apresentação oral da pesquisa científica que entra nessa imagem, muitos outros astrônomos estão interessados nas descobertas do esforço de cinco anos de Spitzer. de coletar dados infravermelhos de nossa galáxia doméstica. “Este é um projeto científico legado”, disse Barbara Whitney, do Instituto de Ciências Espaciais, “que mostra a formação de estrelas como nunca vista antes, tanto em grande quanto em pequena escala. A maioria dessas regiões formadoras de estrelas está sendo vista pela primeira vez. ”
"Esta é a imagem infravermelha de maior resolução, maior e mais sensível já feita em nossa Via Láctea", disse Sean Carey, do Spitzer Science Center da NASA. “Onde pesquisas anteriores viam uma única fonte de luz, agora vemos um aglomerado de estrelas. Com esses dados, podemos aprender como as estrelas massivas se formam, mapear os braços espirais galácticos e fazer uma estimativa melhor da taxa de formação de estrelas da nossa galáxia ”, explicou Carey.
Do nosso ponto de vista na Terra, vemos a Via Láctea como uma faixa de luz embaçada e estreita que se estende pelo céu. No visível, vemos apenas cerca de 5% do que realmente está por aí. Mas com os olhos infravermelhos de Spitzer, os astrônomos espiaram 60.000 anos-luz de distância nesta faixa difusa, chamada de plano galáctico, e viram todo o caminho até o outro lado da galáxia.
O resultado é uma tapeçaria cósmica que descreve um conto épico de estrelas para a maioridade.
Enquanto estrelas evoluídas são vistas como azuis, as regiões formadoras de estrelas são vistas como verdes. As regiões onde jovens estrelas residem são reveladas como "bolhas" ou cumes curvos nas nuvens verdes. Essas bolhas são esculpidas pelos ventos da saída de poeira dos jovens objetos estelares. As estrelas aparecem como pontos amarelos e vermelhos, e tufos de vermelho são partículas de poeira.
"Com esses dados do Spitzer, conseguimos catalogar mais de 100 milhões de estrelas", disse Edward Churchwell, da Universidade de Wisconsin, em Madison.
“Essa imagem mostra que nossa galáxia da Via Láctea é um lugar cheio e dinâmico. Temos muito a aprender. Definitivamente, encontrei muitas coisas neste mapa que não esperava ver ", disse Carey.
