Vênus e Mercúrio foram vistos transitando pelo Sol muitas vezes nos últimos séculos. Quando esses planetas são vistos passando entre o Sol e a Terra, existem oportunidades para uma excelente visualização, sem mencionar pesquisas sérias. E enquanto Mercúrio faz trânsitos com maior frequência (três vezes desde 2000), um trânsito de Vênus é algo raro.
Em junho de 2012, Vênus fez seu trânsito mais recente - um evento que não acontecerá novamente até 2117. Felizmente, durante esse último evento, os cientistas fizeram algumas observações muito interessantes que revelaram emissões de raios-X e ultravioleta vindas do lado escuro de Vênus . Essa descoberta pode nos dizer muito sobre o ambiente magnético de Vênus e também ajudar no estudo de exoplanetas.
Pelo bem de seu estudo (intitulado “Radiografando o lado escuro de Vênus”), a equipe de cientistas - liderada por Masoud Afshari, da Universidade de Palermo e pelo Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) - examinou os dados obtidos pelo x- telescópio de raios a bordo da missão Hinode (Solar-B), usada para observar o Sol e Vênus durante o trânsito de 2012.
Em um estudo anterior, cientistas da Universidade de Palermo usaram esses dados para obter estimativas realmente precisas do diâmetro de Vênus na faixa de raios-X. O que eles observaram foi que nas bandas de raios-X visíveis, UV e moles, o raio óptico de Vênus (levando em conta a atmosfera) era 80 km maior que o raio do corpo sólido. Mas, ao observá-lo na faixa ultravioleta extrema (EUV) e suave de raios-X, o raio aumentou mais 70 km.
Para determinar a causa disso, Afshari e sua equipe combinaram informações atualizadas do telescópio de raios-X de Hinode com dados obtidos pela Atmospheric Imaging Assembly no Solar Dynamics Observatory (SDO). A partir disso, eles concluíram que as emissões de raios-X e EUV não eram o resultado de uma falha dentro do telescópio e estavam de fato vindo do lado escuro da própria Vênus.
Eles também compararam os dados com as observações feitas pelo Observatório de raios X Chandra de Vênus em 2001 e novamente em 2006-7m, que mostraram emissões semelhantes vindas do lado iluminado pelo sol de Vênus. Em todos os casos, parecia claro que Vênus tinha uma fonte inexplicável de luz não visível proveniente de sua atmosfera, um fenômeno que não podia ser atribuído à dispersão causada pelos próprios instrumentos.
Comparando todas essas observações, a equipe chegou a uma conclusão interessante. Como afirmam em seu estudo:
“O efeito que estamos observando pode ser devido à dispersão ou reemissão que ocorre na sombra ou na esteira de Vênus. Uma possibilidade é devido à magnetotail muito longa de Vênus, ablada pelo vento solar e conhecida por atingir a órbita da Terra ... A emissão que observamos seria a radiação reemitida integrada ao longo da magnetotail. ”
Em outras palavras, eles postulam que a radiação observada emanando de Vênus pode ser devido à radiação solar interagindo com o campo magnético de Vênus e sendo espalhada ao longo de sua cauda. Isso explicaria por que, a partir de vários estudos, a radiação parecia vir da própria Vênus, estendendo e adicionando espessura óptica à sua atmosfera.
Se for verdade, essa descoberta não apenas nos ajudaria a aprender mais sobre o ambiente magnético de Vênus e auxiliaria nossa exploração do planeta, mas também melhoraria nossa compreensão dos exoplanetas. Por exemplo, muitos planetas do tamanho de Júpiter foram observados orbitando perto de seus sóis (ou seja, "Júpiteres Quentes"). Ao estudar suas caudas, os astrônomos podem aprender muito sobre os campos magnéticos desses planetas (e se eles têm ou não um).
Afshari e seus colegas esperam realizar estudos futuros para aprender mais sobre esse fenômeno. E, à medida que mais missões de caça a exoplanetas (como o TESS e o Telescópio James Webb) forem iniciadas, essas novas observações de Vênus provavelmente serão usadas de bom uso - determinando o ambiente magnético de planetas distantes.
