A caminho de sua casa final em Los Angeles, o ônibus espacial Endeavour está fazendo uma espécie de tour de vitória pela parte sul dos EUA. Ontem, o ônibus decolou do Kennedy Space Center, montado no topo da Shuttle Carrier Aircraft (SCA), e aterrissou em Ellington Field, perto do Johnson Space Center em Houston, sobrevoando a área de Houston para permitir que multidões de pessoas assistissem ao espetáculo incomum do ônibus espacial e a aeronave 747 voando juntos sobre a cidade. Hoje, a dupla sobrevoou Tucson, Arizona, um pedido do comandante do ônibus espacial Mark Kelly, para que sua esposa e ex-senadora Gabrielle Giffords pudessem assistir - junto com milhares de outras pessoas na área de Tucson.
@ShuttleCDRKelly postou esta foto no Twitter de si mesmo e de Gabrielle Giffords assistindo o Endeavour sobrevoar Tucson, Arizona.
Antes de voar sobre Houston, a Endeavor e a SCA fizeram passes baixos sobre o Centro Espacial Stennis da NASA, perto de Bay St. Louis, Mississippi, e a Instalação Michoud da Lockheed Martin, no lado leste de Nova Orleans, onde foram construídos os tanques de combustível externos da nave.
Após uma pernoite na Base da Força Aérea de Edwards na quinta-feira, o SCA e o Endeavor saudarão a área circundante no início da sexta-feira, 21 de setembro, com um sobrevôo baixo em direção ao norte para Sacramento e a área da Baía de San Francisco. Em seguida, a aeronave viajará para o sul, passando pelo Ames Research Center da NASA, pela Base da Força Aérea de Vandenberg e pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA antes de seguir para a área de Los Angeles.
Por fim, a SCA e a Endeavor pousarão por volta do meio-dia da PDT no Aeroporto Internacional de Los Angeles, para uma cerimônia de chegada antes que a Endeavor seja retirada da SCA e transportada para sua casa permanente no California Science Center no próximo mês.
Há uma página "Spot The Shuttle" no fluxo do Flickr da NASA, onde as pessoas carregam suas imagens do ônibus espacial sobrevoando, então confira aqui.
Este vídeo mostra estudantes e professores da Universidade do Arizona assistindo o ônibus espacial sobrevoar o campus:
