Ligue-nos, Scotty. Pelo menos não óbvio sinais, de acordo com uma pesquisa recente realizada por pesquisadores da Penn State University. Depois de analisar os dados obtidos pelo telescópio espacial WISE (NASA Wide-Infrared Survey Explorer) de mais de 100.000 galáxias, parece haver pouca evidência de que civilizações avançadas e espaçadoras existam em alguma delas.
Instalada pela primeira vez em 2009, a missão WISE conseguiu identificar milhares de asteróides em nosso sistema solar e aglomerados de estrelas anteriormente não descobertos em nossa galáxia. No entanto, Jason T. Wright, professor assistente de astronomia e astrofísica no Centro de Exoplanetas e Mundos Habitáveis da Penn State University, concebeu e iniciou um novo campo de pesquisa - usando os dados infravermelhos para ajudar na busca de sinais de extra. civilizações terrestres.
E embora o primeiro olhar deles não tenha produzido muito em termos de resultados, é uma nova e empolgante área de pesquisa e fornece algumas informações muito úteis sobre uma das maiores perguntas já feitas: estamos sozinhos no universo?
“A idéia por trás de nossa pesquisa é que, se uma galáxia inteira tivesse sido colonizada por uma civilização avançada espaçonômica, a energia produzida pelas tecnologias dessa civilização seria detectável em comprimentos de onda no infravermelho médio”, disse Wright, “exatamente a radiação que o satélite WISE foi projetado para detectar para outros fins astronômicos. "
Essa lógica está de acordo com as teorias do astrônomo russo Nikolai Kardashev e do físico teórico Freeman Dyson. Em 1964, Kardashev propôs que o nível de avanço tecnológico de uma civilização pudesse ser medido com base na quantidade de energia que a civilização é capaz de utilizar.
Para caracterizar o nível de desenvolvimento extraterrestre, Kardashev desenvolveu um sistema de três categorias - civilizações tipo I, II e III - conhecido como "Escala de Kardashev". Uma civilização Tipo I usa todos os recursos disponíveis em seu planeta natal, enquanto uma Tipo II é capaz de aproveitar toda a energia de sua estrela. As civilizações do tipo III são aquelas suficientemente avançadas para aproveitar a energia de toda a sua galáxia.
Da mesma forma, Dyson propôs em 1960 que civilizações alienígenas avançadas além da Terra pudessem ser detectadas pelas evidências reveladoras de suas emissões no infravermelho médio. Acreditando que uma civilização suficientemente avançada seria capaz de incluir sua estrela-mãe, ele acreditava que seria possível procurar extraterrestres procurando objetos grandes irradiando na faixa infravermelha do espectro eletromagnético.
Esses pensamentos foram expressos em um breve artigo submetido à revista Ciência, intitulado "Procurar fontes artificiais estelares de radiação infravermelha". Nele, Dyson propôs que uma espécie avançada usaria estruturas artificiais - agora chamadas de "Esferas de Dyson" (embora ele usasse o termo "concha" em seu artigo) - para interceptar a radiação eletromagnética com comprimentos de onda da luz visível para baixo e irradiando calor residual para o exterior como radiação infravermelha.
“Se uma civilização avançada espacial usa as grandes quantidades de energia das estrelas de sua galáxia para alimentar computadores, vôo espacial, comunicação ou algo que ainda não podemos imaginar, a termodinâmica fundamental nos diz que essa energia deve ser irradiada como calor no meio comprimentos de onda infravermelhos ”, disse Wright. "Essa mesma física básica faz com que o computador irradie calor enquanto está ligado."
No entanto, não foi até que telescópios espaciais como o WISE foram implantados que se tornou possível fazer medições sensíveis dessa radiação. O WISE é uma das três missões de infravermelho atualmente no espaço, as outras duas são o Telescópio Espacial Spitzer da NASA e o Observatório Espacial Herschel - uma missão da Agência Espacial Européia com importante participação da NASA.
O WISE é diferente dessas missões, pois pesquisa todo o céu e é projetado para lançar uma rede suficientemente larga para capturar todos os tipos de interesses cósmicos anteriormente não vistos. E há poucas coisas mais interessantes do que a perspectiva de civilizações alienígenas avançadas!
Para procurá-los, Roger Griffith - um pesquisador de pós-bacharelado da Penn State e principal autor do artigo - e colegas vasculharam as entradas no banco de dados de satélites WISE procurando evidências de uma galáxia que estava emitindo muita radiação infravermelha. Ele e sua equipe examinaram e categorizaram individualmente 100.000 das imagens de galáxias mais promissoras.
E embora eles não tenham encontrado nenhum sinal óbvio de uma civilização Tipo II ou Esferas de Dyson em nenhum deles, eles encontraram cerca de 50 candidatos que mostraram níveis incomumente altos de radiação no infravermelho médio. O próximo passo será confirmar se esses sinais são ou não devidos a processos astronômicos naturais ou se pode ser uma indicação de uma civilização altamente avançada que está buscando energia para sua estrela-mãe.
De qualquer forma, as descobertas da equipe foram bastante interessantes e abriram novos caminhos no que certamente será uma área de pesquisa em andamento. O único estudo anterior, de acordo com a equipe do G-HAT, pesquisou apenas cerca de 100 galáxias e não foi capaz de examiná-las no infravermelho para ver quanto calor elas emitiam. Além disso, a pesquisa pode ajudar a lançar alguma luz sobre as questões incômodas sobre a própria existência de vida extraterrestre inteligente em nosso universo.
"Nossos resultados significam que, das 100.000 galáxias que o WISE pôde ver em detalhes suficientes, nenhuma delas é amplamente povoada por uma civilização alienígena que usa a maior parte da luz das estrelas em sua galáxia para seus próprios fins", disse Wright. "Isso é interessante porque essas galáxias têm bilhões de anos, o que deveria ter sido bastante tempo para serem preenchidas com civilizações alienígenas, se existirem. Ou eles não existem, ou ainda não usam energia suficiente para reconhecê-los. "
Infelizmente, parece que não estamos mais perto de resolver o Paradoxo de Fermi. Mas, pela primeira vez, parece que as investigações sobre o assunto estão indo além dos argumentos teóricos. E, com tempo e aperfeiçoamentos adicionais em nossos métodos de detecção, quem sabe o que podemos encontrar por aí? Afinal, o universo é um lugar muito, muito grande.
O primeiro trabalho de pesquisa da equipe de pesquisa sobre o Glimpsing Heat da Alien Technologies Survey (G-HAT) apareceu no Astrophysical Journal Série de suplementos em 15 de abril de 2015.
