Na categoria de por que eu não pensei nisso, Dr. Geoffrey Evatt e colegas da Universidade de Manchester levantaram uma hipótese brilhante: que uma camada de meteoros de ferro possa espreitar logo abaixo da superfície do gelo antártico. Ele é o principal autor de um artigo recente sobre o tópico publicado na revista de acesso aberto, Comunicações da natureza.
A Antártica remota é uma das melhores regiões de coleta de meteoritos do planeta. As rochas espaciais acumulam-se lá há milênios preservadas no clima frio e desértico do continente. Embora você possa pensar que é uma maneira longa e cara de caçar meteoritos, ainda é muito mais barato que uma amostra de missão de retorno ao cinturão de asteróides. Os meteoritos caem e ficam embutidos em camadas de gelo no interior do continente. À medida que o gelo flui para fora em direção às costas da Antártica, ele empurra as Montanhas Transantárticas, onde ventos fortes e secos afastam o gelo e expõem sua carga sobrenatural.
Camada após camada, século após século, o gelo é removido, deixando rico “Zonas de encordoamento de meteoritos” onde centenas de rochas espaciais podem ser encontradas dentro de uma área do tamanho de um campo de futebol. Como a maioria dos meteoritos chega à Terra revestida de uma crosta de fusão preta ou marrom devido à queda abrasadora na atmosfera, eles contrastam bem com o brilho branco da neve e do gelo. Os cientistas a comparam a uma correia transportadora que opera nos últimos dois milhões de anos.
Os cientistas formam posses para motos de neve e movimentam-se pelos campos de gelo, recolhendo-os como ovos doces na manhã de Páscoa. Ok é Não tão fácil. Há muito planejamento e preparação seguidos por dias e noites de acampamento no frio intenso, com ventos fortes rasgando sua barraca. As expedições ocorrem de outubro a início de janeiro, quando o sol nunca se põe.
Os EUA sob ANSMET (Pesquisa Antártica de Meteoritos, um projeto da Case Western Reserve University financiado pela NASA), China, Japão e outras nações executam programas para caçar e coletar o precioso desde os primeiros dias do Sistema Solar antes de encontrarem o caminho para o oceano ou serem virados para o mar. espanar pelos ventos que os revelaram em primeiro lugar. Desde que a coleta sistemática começou em 1976, alguns34.927 meteoritoss foram recuperados da Antártica em dezembro de 2015.
Meteoritos entram três tipos básicos: aqueles feitos principalmente de rocha; ferros de pedra compostos de uma mistura de ferro e rocha; e rico em ferro. Desde que os programas de coleta estão em andamento, os pesquisadores da Antártica descobriram grande quantidade meteoritos pedregosos, mas meteoritos parcial ou totalmente feitos de metal são escassos comparado ao encontrado em outros locais de coleta em todo o mundo, principalmente nos desertos da África e Omã. O que da?
Evatt e colegas tiveram um palpite e realizaram um experimento simples para chegar a suas hipóteses. Eles congelaram dois meteoritos de tamanho e forma semelhantes - um espécime do ferro russo Sikhote-Alin e o NWA 869, um condrito comum (pedregoso) - dentro de blocos de gelo e os aqueciam usando uma lâmpada de simulador solar. Como esperado, os dois meteoritos derreteram através do gelo a tempo, mas o meteorito de ferro afundou mais longe e Mais rápido. Aposto que você pode adivinhar o porquê. Ferro ou metal conduz calor mais eficientemente que o rock. Pegue uma perna de tripé de metal ou tubo de telescópio em uma noite fria e amarga e você saberá exatamente o que quero dizer. O metal conduz o calor para longe da sua mão muito melhor e mais rápido do que um pedaço de madeira ou plástico.
Os pesquisadores realizaram muitos ensaios com os mesmos resultados e criaram um modelo matemático que mostra que a escavação provocada pelo sol durante os seis meses do verão antártico foi responsável pela falta de meteoritos de ferro observados nas zonas encalhadas. Co-autor Dra. Katherine Joy estima que os meteoritos fugitivos estejam presos entre 50 a 100 cm abaixo do gelo.
Quem não ficaria feliz em encontrar esse tesouro? A Dra. Barbara Cohen é vista com um grande meteorito da Cordilheira Miller da Antártica. Crédito: Programa Antártico de Pesquisa de Meteoritos
Você pode imaginar o quão difícil seria extrair meteoritos do gelo antártico. Já é suficiente montar uma expedição para captar exatamente o que está na superfície.
Com a manopla jogada agora, quem assumirá o desafio? Os pesquisadores sugerem detectores de metal e radar para ajudar a localizar os ferros escondidos. Todas as rochas entregues à Terra do espaço sideral representam um pedacinho de um grande quebra-cabeça que astrônomos, químicos e geólogos se reúnem desde 1794, quando o físico alemão Ernst Chladni publicou um pequeno livro afirmando que as rochas do espaço realmente caem do céu.
Como o quebra-cabeça que deixamos inacabado sobre a mesa, temos uma imagem, ainda incompleta, de um Sistema Solar formado a partir dos menores raios de poeira no cadinho da gravidade e do tempo.
