O universo era um lugar mais gentil e gentil no passado que pensamos? O observatório espacial Herschel olhou para trás no tempo com seus olhos infravermelhos e viu que as colisões de galáxias desempenharam um papel menor no desencadeamento de nascimentos de estrelas no passado, embora hoje em dia o nascimento de estrelas sempre pareça ser gerado por galáxias colidindo umas com as outras . Então, qual foi o combustível para a formação de estrelas no passado?
Simples. Gás.
Quanto mais gás uma galáxia continha, mais estrelas nasceram.
Os cientistas dizem que essa descoberta derruba uma suposição antiga e mostra uma imagem mais nobre de como as galáxias evoluem.
Os astrônomos sabiam que a taxa de formação de estrelas atingiu o pico no início do Universo, cerca de 10 bilhões de anos atrás. Naquela época, algumas galáxias estavam formando estrelas dez ou até cem vezes mais vigorosamente do que está acontecendo em nossa galáxia hoje.
No próximo universo atual, essas altas taxas de natalidade são muito raras e sempre parecem ser desencadeadas por galáxias colidindo umas com as outras. Assim, os astrônomos haviam assumido que isso era verdade ao longo da história.
Mas as observações de Herschel sobre dois trechos do céu mostram uma história diferente.
Observando essas regiões do céu, cada uma com cerca de um terço do tamanho da Lua cheia, Herschel viu mais de mil galáxias em várias distâncias da Terra, abrangendo 80% da idade do cosmos.
Ao analisar os dados de Herschel, David Elbaz, do CEA Saclay na França, e sua equipe descobriram que, embora algumas galáxias no passado estivessem criando estrelas a taxas incríveis, as colisões de galáxias desempenharam apenas um papel menor no desencadeamento de nascimentos de estrelas. Os astrônomos conseguiram comparar a quantidade de luz infravermelha liberada em diferentes comprimentos de onda por essas galáxias. A equipe mostrou que a taxa de nascimentos por estrelas depende da quantidade de gás que eles contêm, e não de colidir.
Eles dizem que essas observações são únicas porque Herschel pode estudar uma ampla gama de luz infravermelha e revelar uma imagem mais completa do nascimento de estrelas do que nunca antes.
No entanto, seu trabalho complementa outros estudos recentes de dados do Telescópio Espacial Spitzer e do Very Large Telescope, que encontraram galáxias antigas alimentadas a gás, não colisões
"Somente nas galáxias que ainda não possuem muito gás são necessárias colisões para fornecer o gás e desencadear altas taxas de formação de estrelas", disse Elbaz.
As galáxias de hoje consumiram a maior parte de sua matéria-prima gasosa depois de formar estrelas por mais de 10 bilhões de anos; portanto, elas dependem de colisões para impulsionar a formação de estrelas, mas no passado as galáxias cresceram lenta e suavemente com o gás que atraíam. seus arredores.
Este estudo fez parte das observações da GOODS com Herschel, o Great Observatories Origins Deep Survey.
Leia o artigo da equipe em Astronomia e astrofísica: GOODS – Herschel: uma sequência principal de infravermelho para galáxias que formam estrelas 'por D. Elbaz et al.
Fonte: ESA
