A sonda japonesa Hayabusa2 capturou esta foto durante sua descida em direção ao asteróide Ryugu em 21 de fevereiro de 2019. A sombra da sonda é visível na superfície da rocha espacial.
(Imagem: © JAXA)
Uma sonda japonesa de asteróide pegou sua primeira amostra de rocha espacial.
o Nave espacial Hayabusa2 capturou com sucesso pedaços do asteroide Ryugu de 900 metros de largura hoje (21 de fevereiro; 22 de fevereiro, horário do Japão), anunciaram funcionários da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).
Hayabusa2 entrou em espiral na superfície de Ryugu, disparou uma bala de tântalo de 5 onças na rocha espalhada por pedregulhos a curta distância e coletou pedaços do material ejetado usando seu "chifre de amostragem" especializado, disseram autoridades da JAXA durante um conferência de imprensa esta noite.
Os membros da equipe da missão são anunciados por volta das 18h30. EST (2330 GMT) de hoje, que a ordem de disparar a bala havia sido emitida e que Hayabusa2 havia se afastado de Ryugu conforme planejado. Mas demoraram mais algumas horas para confirmar que a bala havia realmente disparado e que a coleta de amostras ocorreu.
O Hayabusa2 foi lançado em dezembro de 2014 e chegou a Ryugu em junho do ano passado. A missão já havia feito contato com a superfície do asteróide várias vezes antes do marco de hoje: em setembro, a nave-mãe Hayabusa2 caiu dois pequenos rovers pulando na rocha, depois fez o mesmo com um aparelho de aterrissagem do tamanho de um micro-ondas chamado MASCOT, algumas semanas depois.
A bateria do MASCOT morreu após cerca de 17 horas de trabalho na superfície, excedendo levemente sua vida útil planejada. Os dois pequenos funis movidos a energia solar, chamados Owl e Hibou, ainda estão fortes.
O principal objetivo do Hayabusa2 é ajudar os cientistas a entender melhor a história e a evolução iniciais do sistema solar, bem como o papel que os asteróides ricos em carbono, como o Ryugu, podem ter desempenhado no surgimento da vida na Terra.
As amostras coletadas são fundamentais para esse objetivo: o material Ryugu descerá à Terra em uma cápsula de retorno especial em dezembro de 2020. Cientistas em laboratórios ao redor do mundo podem examinar as coisas com equipamentos muito mais avançados do que a equipe Hayabusa2 poderia colocar em uma cápsula. espaçonave única.
A recompensa da amostra incluirá mais do que apenas o material que o Hayabusa2 coletou hoje. Espera-se que a nave-mãe pegue mais duas amostras nas próximas semanas e meses. A segunda triagem de amostragem se desenrolará como a de hoje, mas a terceira será dramaticamente diferente: Hayabusa2 disparará um projétil de cobre em Ryugu, esperará um pouco para que a poeira se esvazie e depois mergulhe para pegar o material da cratera recém-criada. Esse material anteriormente subsuperficial será primitivo, não afetado pelo clima devido à radiação do espaço profundo.
A amostra de hoje - o ponto culminante de uma manobra de descida e aquisição que durou três dias - deveria ocorrer originalmente em outubro. Mas as imagens de Hayabusa2 revelaram que a superfície de Ryugu era mais robusta do que o esperado, e a equipe da missão queria mais tempo para encontrar e caracterizar um local de amostragem seguro.
Hayabusa2 não é a única missão de amostragem de asteróides que está acontecendo agora. A sonda OSIRIS-REx da NASA, cujos objetivos são semelhantes aos da Hayabusa2, orbita o asteróide Bennu, rico em carbono desde 31 de dezembro. O OSIRIS-REx está programado para pegar os bits de Bennu em meados de 2020 e devolvê-los à Terra em setembro de 2023.
Ambas as sondas estão estendendo uma trilha percorrida pela missão original Hayabusa, que chegou ao asteróide pedregoso Itokawa em 2005. Hayabusa devolveu pequenos pedaços dessa rocha espacial à Terra em 2010. (O primeiro Hayabusa pretendia obter uma amostra maior, mas sua bala não disparou como planejado.)
Esta história foi atualizada às 21:15 EST para confirmar que a coleta de amostras foi realmente bem-sucedida.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate) já saiu. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
