O objetivo da NASA de enviar astronautas ao espaço profundo deu um grande passo em frente quando o primeiro motor do tipo destinado a alimentar o poderoso foguete de exploração do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) ganhou vida durante um teste bem-sucedido no Stennis Space Center da agência, perto de Bay St Louis, Mississippi.
O marco do teste de fogo quente realizado em 9 de janeiro envolveu a ignição de um motor principal do ônibus espacial RS-25 da era do ônibus espacial por 500 segundos no banco de testes A-1 em Stennis.
Um quarteto de RS-25, usado anteriormente para alimentar os orbitais dos ônibus espaciais, agora impulsionará o palco principal do SLS, que será o foguete mais poderoso que o mundo já viu.
"O RS-25 é o mecanismo mais eficiente do tipo no mundo", disse Steve Wofford, gerente do SLS Liquid Engines Office no Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama, onde o programa SLS é gerenciado. "Ele tem uma história notável de sucesso e uma excelente base de experiência que a tornam uma ótima opção para a próxima era de exploração da NASA".
O SLS é o gigantesco foguete de levantamento pesado da NASA agora em desenvolvimento. O objetivo é lançar a cápsula da tripulação espacial Orion e impulsionar os astronautas a bordo de destinos muito além da Terra e mais distantes do que nunca - além da Lua, além de Lua, Asteroides e Marte.
Os disparos de mais de oito minutos no teste do motor RS-25 forneceram aos engenheiros da NASA dados críticos sobre a unidade controladora do motor, que é o "cérebro" do motor que fornece comunicações entre o motor e o veículo e as condições de pressão de entrada.
"O controlador também fornece gerenciamento de circuito fechado do motor, regulando a taxa de empuxo e mistura de combustível enquanto monitora a saúde e o status do motor. O novo controlador usará hardware e software atualizados configurados para operar com a nova arquitetura aviônica do SLS ”, de acordo com a NASA.
Isso também marcou o primeiro teste de um RS-25 da era do ônibus espacial desde a conclusão dos testes do motor principal do ônibus espacial em 2009.
Para o SLS, o RS-25 será configurado e operado de maneira diferente do seu uso quando conectado como um trio à base dos orbitadores durante a era de quatro décadas do ônibus espacial da NASA, que terminou com a missão STS-135 em julho de 2011.
"Fizemos modificações no RS-25 para atender às especificações do SLS e analisaremos e testamos uma variedade de condições durante a série de incêndios a quente", disse Wofford
“Os motores do SLS encontrarão temperaturas mais frias do oxigênio líquido do que o ônibus espacial; maior pressão de entrada devido ao tanque de oxigênio líquido no estágio mais alto e maior aceleração do veículo; e mais aquecimento dos bicos devido à configuração de quatro motores e sua posição no plano com os bicos de escape de reforço SLS. ”
Assista a este vídeo do teste do motor RS-25:
Legenda do vídeo: O mecanismo RS-25 que conduzirá o novo foguete da NASA, o Space Launch System, ao espaço profundo brilhou com seu primeiro teste bem-sucedido de 9 de janeiro no Centro Espacial Stennis da agência, perto de Bay St. Crédito: NASA TV
O estágio central do SLS armazena o hidrogênio líquido criogênico e o oxigênio líquido que alimentam os motores do primeiro estágio RS-25.
"Este primeiro teste de fogo quente do motor RS-25 representa um esforço significativo em nome da equipe de testes A-1 do Stennis Space Center", disse Ronald Rigney, gerente de projetos RS-25 da Stennis.
"Nossos técnicos e engenheiros têm trabalhado diligentemente para projetar, modificar e ativar uma instalação extremamente complexa e capaz de dar suporte aos testes de motores RS-25".
O teste do motor em 9 de janeiro foi apenas o primeiro de uma extensa série planejada. Após uma atualização para o sistema de resfriamento de alta pressão, uma série inicial de oito testes de desenvolvimento começará em abril de 2015, totalizando 3.500 segundos de tempo de queima.
O estágio central do SLS está sendo construído no Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans.
Em 12 de setembro de 2014, o administrador da NASA Charles Bolden apresentou oficialmente o maior soldador do mundo em Michoud, que será usado para construir o estágio principal, como relatei anteriormente durante minha visita ao local.
"Este foguete é um divisor de águas em termos de exploração do espaço profundo e lançará astronautas da NASA para investigar asteróides e explorar a superfície de Marte, ao mesmo tempo em que abre novas possibilidades para missões científicas", disse o administrador da NASA Charles Bolden durante a cerimônia de corte de fita. em Michoud.
O palco principal tem mais de 64,6 metros de altura e ostenta um diâmetro de 8,4 m.
O primeiro voo de teste do SLS está previsto para novembro de 2018 e será configurado em sua versão inicial de 70 toneladas (77 toneladas) com um impulso de decolagem de 8,4 milhões de libras. Ele impulsionará um Orion não tripulado em um vôo de teste de aproximadamente três semanas além da Lua e de volta.
A NASA planeja atualizar gradualmente o SLS para alcançar uma capacidade de elevação sem precedentes de 130 toneladas (143 toneladas), possibilitando missões mais distantes ainda mais em nosso sistema solar.
O primeiro vôo de teste do SLS com o Orion desaparafusado é chamado Missão de Exploração-1 (EM-1) e será lançado a partir do Complexo de Lançamento 39-B no Centro Espacial Kennedy.
A missão inaugural da Orion, denominada Exploration Flight Test-1 (EFT), foi lançada com sucesso em um vôo impecável em 5 de dezembro de 2014, no topo de um complexo de lançamento espacial Space Launch 37 da United Launch Alliance Delta IV (SLC-37) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral em Florida.
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