Um presente de Natal antecipado está à disposição nesta semana para observadores na Europa, Reino Unido e norte da Ásia, enquanto a lua crescente e oculta oculta (passa na frente da) estrela brilhante Aldebaran na noite de 23 de dezembro.
O evento verá a Lua iluminada com 87% ocultando a estrela de magnitude +0,8 Aldebaran sob céu escuro na noite de quarta-feira 23 de dezembrord em toda a Europa, Reino Unido, norte da África e norte da Ásia. O ingresso inicial ocorrerá através do membro delgado e escuro da lua gibosa que cresce, com saída contra o membro iluminado. Normalmente, a lua brilhante lavaria qualquer estrela perto de Full, mas Aldebaran deve permanecer visível, mesmo durante a saída.
A International Occultation Timing Association (IOTA) mantém uma página listando as circunstâncias locais das vilas e cidades no caminho da ocultação. Este é o 13º e ocultação final de Aldebaran para 2015 (um para cada lunação), e o 13 de uma série de 51 que se estende de 29 de janeiroº, 2015 a 8 de setembroº, 2018.
Nublado? O Projeto Telescópio Virtual está planejando transmitir a ocultação hospedada pelo astrônomo Gialuca Masi ao vivo a partir das 17:45 UT.
Por que observar ocultações? De trânsitos a eclipses a eventos como a semana envolvendo a Lua, o alinhamento casual dos corpos celestes geralmente nos dá a chance de descobrir algo de sua verdadeira natureza. Estrelas binárias próximas foram descobertas durante ocultações. Os trânsitos revelam exoplanetas para plataformas como o Kepler. Algumas estrelas exibem um pequeno diâmetro angular, aparente apenas durante ocultações. A passagem de um asteróide na frente de uma estrela pode revelar algo de sua forma e tamanho. E no caso de estrelas brilhantes esbarrar ao longo do membro lunar, como passagem, pode ser usado para mapear a borda irregular da Lua em perfil.
A linha de pastagem do limite sul para o evento de quarta-feira passa pelo centro da Turquia, do sudoeste ao nordeste.
As coisas passando uma na frente da outra foram usadas para identificar datas históricas no tempo. As ocultações das Plêiades citadas na época de Ptolomeu deram aos astrônomos medievais um pouco de indício de que as estrelas e os padrões da constelação haviam mudado ligeiramente durante os milênios intermediários.
Quatro estrelas brilhantes estão ao longo do caminho da Lua na época atual: Antares, Regulus, Spica e Arcturus. Brilhando na magnitude +0,86, Aldebaran é a estrela mais brilhante que a Lua lata oculto, derrotando Antares e Spica por um décimo da magnitude. Vale a pena tentar espiar Aldebaran perto do membro da Lua durante o dia, usando binóculos sob um céu azul claro e profundo.
Curiosidade: até cerca de 117 aC, a Lua poderia ocultar a estrela brilhante Pollux na constelação de Gêmeos. Desde então, a Precessão dos Equinócios afastou Pollux do caminho da Lua, apesar de voltar ao repertório de ocultação da Lua no futuro distante.
Aldebaran é também um dos anfitriões mais freqüentes da passagem da Lua, e quando a Lua cruza a Cabeça de Touro, o Touro, como faz nesta semana, ela também atravessa também a frente do aglomerado de estrelas abertas de Hyades, cobrindo e revelando várias outras estrelas ao longo do caminho. Jean Meeus observa em seu livro Tabelas Astronômicas que após o atual ciclo de ocultação de Aldebaran terminar em 2018, não há +1st estrela de magnitude será ocultada pela Lua até Antares 25 de agostoº, 2023. Ocultação de Aldebaran não será retomada até 18 de agostoº, 2033.
É fácil observar ocultação de estrelas brilhantes: observadores da Europa e da Ásia verão Aldebaran piscar na noite de quarta-feira a olho nu, embora binóculos ou um pequeno telescópio certamente ajudem. A gravação de oculações é divertida e fácil de fazer: conseguimos gravar eventos simplesmente apontando uma câmera de vídeo de maneira focal através do "escopo". A execução de rádio WWV em segundo plano pode fornecer um tempo preciso de áudio durante o evento.
Assista a essa Lua, pois o Natal de 2015 ostenta uma Lua Cheia que ocorre às 11:11 UT. A Lua Cheia de Natal ocorreu pela última vez em 1977 e não acontecerá novamente até 2034. Ainda mais raro é um eclipse lunar total no Natal, que deve acontecer novamente em 2531 dC.
2016 verá mais 13 ocultações de Aldebaran na Lua, bem como a primeira ocultação de Regulus em um novo ciclo, no dia 18 de dezembro. E embora a ocultação desta semana termine assim que a Lua subir para a América do Norte, o continente recebe um evento semelhante durante a próxima lunação, em 20 de janeiro de 2016.
Mais por vir no ano em astronomia à frente. Não perca esses eventos emocionantes, chegando ao céu perto de você.
Crédito de imagem e direitos autorais de introdução: Zlatko Orbanic
