Ilustração de um artista do módulo de aterrissagem da lua Beresheet, construído pela SpaceIL e pela Israel Aerospace Industries no espaço. A sonda entrou em órbita ao redor da lua em 4 de abril de 2019, a primeira de Israel e uma sonda lunar particular.
(Imagem: © SpaceIL)
Israel se tornou a sétima nação a orbitar a lua.
Depois de se afastar lentamente da Terra nas últimas seis semanas, uma espaçonave israelense conhecida como Beresheet entrou em órbita ao redor da lua hoje (4 de abril).
Essa foi uma conquista histórica para o pequeno robô, mas abre caminho para algo verdadeiramente épico: uma tentativa de toque lunar daqui a uma semana. Se o Beresheet for bem sucedido em 11 de abril, ele se tornará o primeiro veículo israelense e o primeiro veículo de capital privado a pousar suavemente na superfície da lua.
"A captura lunar é um evento histórico por si só - mas também se une a Israel em um clube de sete nações que entrou na órbita da lua", disse Morris Kahn em comunicado. "Daqui a uma semana, faremos mais história aterrissando na lua, juntando-se a três superpotências que o fizeram. Hoje tenho orgulho de ser israelense".
Kahn preside a SpaceIL, a organização sem fins lucrativos que administra a missão da Beresheet junto com a Israel Aerospace Industries, a maior empresa aeroespacial e de defesa do país.
As superpotências que ele referiu são os governos da União Soviética, dos Estados Unidos e da China. Portanto, Beresheet também pretende dar um golpe na exploração espacial de baixo custo; o preço total da missão, incluindo o lançamento, é de cerca de US $ 100 milhões, disseram os membros da equipe do projeto.
A missão da Beresheet começou em 2011, quando o SpaceIL se formou para competir no Prêmio Google Lunar X (GLXP).
O GLXP desafiou as equipes de financiamento privado a pousar um robô na Lua, movê-lo pelo menos 1.650 pés (500 metros) na superfície e transmitir imagens de alta resolução para a Terra. O primeiro grupo a realizar essas tarefas receberia US $ 20 milhões e a equipe do segundo colocado, US $ 5 milhões. Um adicional de US $ 5 milhões estava disponível para várias realizações especiais, elevando o total da bolsa para US $ 30 milhões.
O GLXP teve como objetivo ajudar a estimular a exploração do espaço privado. O concurso terminou no ano passado sem um vencedor, mas ainda conseguiu seu objetivo principal, como mostra o progresso do SpaceIL até o momento. E várias outras equipes anteriores do GLXP, incluindo a empresa americana Moon Express, também continuaram a desenvolver sua espaçonave.
Beresheet lançado para a órbita da Terra no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 na noite de 21 de fevereiro. A sonda realizou uma série de queima de motores nas seis semanas seguintes, empurrando os pontos mais distantes de sua órbita elíptica para mais perto da lua.
E hoje, a lua estendeu a mão e agarrou Beresheet. O marco veio após uma queima de 6 minutos no motor, que começou nesta manhã às 10h18 da manhã, horário local (1418 GMT). Essa manobra de frenagem reduziu a velocidade de Beresheet em relação à lua, permitindo que a gravidade lunar capture a nave, disseram os membros da equipe do projeto.
"Após seis semanas no espaço, conseguimos superar outro estágio crítico ao entrar na gravidade da lua", disse o CEO da SpaceIL, Ido Anteby, em comunicado. "Ainda temos um longo caminho até o pouso lunar, mas estou convencido de que nossa equipe concluirá a missão de pousar a primeira espaçonave israelense na Lua, deixando todos orgulhosos".
A sonda passará a próxima semana abaixando e circularizando sua órbita e preparando-se para o pouso, o que ocorrerá no Mare Serenitatis do lado lunar ("Mar da Serenidade"). A missão terminará logo após esse momento histórico; Espera-se que Beresheet opere por apenas dois ou três dias terrestres na superfície da lua.
O módulo de aterrissagem coletará alguns dados durante seu tempo em volta e na lua; medirá os campos magnéticos lunares locais, por exemplo. E Beresheet realiza uma demonstração de tecnologia para a NASA - um pequeno matriz retrorrefletor a laser, o que poderia ajudar futuras espaçonaves a pousar com precisão na lua e em outros corpos celestes.
Mas os principais objetivos de Beresheet não são científicos. A missão tem como objetivo avançar o programa espacial de Israel e inspirar as crianças ao redor do mundo - mas especialmente em Israel - a se preocuparem mais com ciência, tecnologia, engenharia e matemática.
Este trabalho de divulgação já começou. O pessoal do SpaceIL se reuniu com mais de 1 milhão de crianças em idade escolar israelense desde que a organização sem fins lucrativos foi criada em 2011, disseram membros da equipe da missão. E os manipuladores de Beresheet divulgaram fotos da órbita da Terra mostrando a sonda do Bandeira de Israel em primeiro plano e seu planeta natal em segundo plano.
Beresheet também está ajudando a preservar a cultura humana. O carregador carrega uma cápsula do tempo que contém, entre outras coisas, uma "biblioteca lunar" montada pela organização sem fins lucrativos Arch Mission Foundation.
A biblioteca faz parte da iniciativa Archion Billion Year Archive, que armazena backups do conhecimento acumulado de nossa espécie em vários locais dentro e fora da Terra.
"Ao entregar muitas cópias para muitos lugares e atualizá-las com novas parcelas continuamente, pretendemos gradualmente apimentar o sistema solar com os registros de nossa civilização", representantes da Arch Mission Foundation escreveu em uma descrição do projeto.
"Quanto mais arquivamos as bibliotecas no Arquivo de bilhões de anos e [mais] os locais onde as armazenamos, maior a probabilidade de que pelo menos algumas delas sobrevivam por bilhões de anos no futuro, quando eventualmente forem encontradas. por aqueles que vieram atrás de nós ", acrescentaram.
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
