Siga as bobinas de Hydra nesta primavera para ver algumas das estrelas mais surpreendentemente coloridas do céu.
Das 88 constelações, mais da metade representa animais ou híbridos de animais. Algumas delas são criaturas mitológicas que nunca existiram, como o unicórnio, a cabra do mar e os dois centauros (Centaurus e Sagitário). Alguns deles estão na família dos répteis. Uma dessas criaturas de sangue frio, que apareceu nesta coluna em várias outras ocasiões, desliza pelo céu do sul nessas noites no meio da primavera. É a maior constelação do céu: Hydra, a cobra d'água.
À medida que a escuridão cai nas noites de primavera, podemos traçar toda a figura desse longo padrão de estrela, começando com sua cabeça, localizada na metade do céu sudoeste, cercada por estrelas geralmente associadas ao final do inverno e ao início da primavera (nas constelações de Gêmeos, Câncer e Leão). Se seguirmos esse grupo sinuoso de volta ao leste até o fim, chegaremos à ponta da cauda pairando baixo no sudeste, não muito longe dos padrões estelares que associaríamos ao início do verão (Libra, Scorpius )
Snaky stories
Rastrear o corpo longo e furtivo de Hydra deixa claro por que os astrônomos antigos se referiram a essas estrelas como uma cobra. Alguns autores se referem a Hydra como uma serpente marinha, e poucos guias estelares vincularam a constelação ao monstro do pântano de nove cabeças que Hércules matou cauterizando cada pescoço enquanto a decapitava. Essa fera também era conhecida como Hydra. Alguns apontam que, quando a constelação de Hércules aparece triunfantemente no alto, nas noites quentes de verão, Hydra quase desapareceu de vista abaixo do horizonte sudoeste, apenas com a ponta da cauda.
Mas a verdadeira origem de nossa cobra celeste pode estar na Mesopotâmia. Ed Krupp, diretor do Observatório Griffith em Los Angeles, apontou que uma pedra gravada do período selêucida (312-64 a.C.) retrata a constelação Hydra como um monstro serpentino. Leo, o leão, que fica sobre Hydra, marcha sobre as costas do monstro marinho no desenho antigo, assim como acontece no céu. As listas mais antigas de estrelas da Babilônia também incluem uma serpente nessas estrelas.
Cabeça de Hydra e aglomerados próximos
A cabeça de Hydra se destaca bem porque está localizada em uma região do céu relativamente esparsa em estrelas brilhantes. Esta parte da constelação realmente se parece com a cabeça do habitante celestial que deveria retratar.
Vista através de um binóculo de amplo campo, a cabeça de Hydra quase parece um aglomerado de estrelas abertas, graças principalmente a várias estrelas mais fracas. Mas, na realidade, isso é apenas uma ilusão de perspectiva; essas estrelas não estão relacionadas uma com a outra. Ao norte da cabeça de Hydra está o famoso Conjunto de estrelas de colméia em Cancer, M44, que aos olhos parece uma mancha difusa de luz - mas com bons binóculos, aparece imediatamente como um respingo de dezenas de pequenas estrelas. Se você é abençoado com um céu muito escuro, pode ver os membros mais afastados do aglomerado cobrindo uma área quase três vezes o diâmetro de uma lua cheia.
A meio caminho entre a colméia e a cabeça da Hidra está o denso e aberto aglomerado M67, apelidado de aglomerado King Cobra. Nos binóculos, as cerca de 500 estrelas que compõem esse aglomerado se combinam em um brilho suave e enevoado, mas usando um telescópio equipado com uma ocular de baixa potência, você pode escolher mais do que alguns dos twinklers individuais enterrados nele.
A estrela que também é um carro
A estrela mais brilhante em Hydra é Alphard, localizada no canto inferior esquerdo da cabeça de Hydra. É fácil de detectar, porque é relativamente brilhante, estrela de segunda magnitude, brilhando em uma região do céu onde não há estrelas com brilho semelhante e brilha em uma cor laranja distinta. Ela se destaca rapidamente e, por esse motivo, recebe o nome da palavra árabe para "a solitária".
O astrônomo dinamarquês Tycho Brahe chamou essa estrela de Cor Hydrae, em latim, para "coração de Hydra", embora os árabes insistissem que isso marcava a espinha dorsal da serpente. Alphard é uma única estrela gigante, 50 vezes maior que o nosso Sol e três vezes mais massiva, localizada a 177 anos-luz da Terra.
Curiosamente, se você mora na Ásia, pode estar dirigindo um veículo com o nome desta estrela. O Alphard é uma minivan que é produzida desde 2002 pela Toyota, principalmente para o mercado japonês.
Outros automóveis também foram batizados com nomes de estrelas. Mais notavelmente, há o Chevrolet Vega (1970-1977), nomeado para a estrela mais brilhante da constelação Lyra, e Subaru, a divisão de fabricação de automóveis do conglomerado de transporte japonês Subaru Corporation, derivado do nome japonês para o aglomerado de estrelas das Plêiades.
Estrela fuligem
Uma estrela em particular em Hydra que vale a pena procurar é U Hydrae, uma estrela de carbono rara. Tais objetos são as estrelas mais surpreendentemente coloridas no céu noturno. Eles são, como Betelgeuse e Antares, gigantes vermelhos, mas parecem ainda mais vermelhos devido à relativa abundância de carbono em suas atmosferas. Essas moléculas ricas em carbono servem como um filtro vermelho, bloqueando os comprimentos de onda azuis mais curtos da luz de uma estrela.
Usando o mapa acima, digitalize com binóculos começando na cabeça da Hydra e desça até Alphard, perto do centro do mapa. Em seguida, trace cuidadosamente o caminho para o leste (à esquerda) ao longo da forma sinuosa do Hydra. Use binóculos para localizar U Hydrae, uma estrela que muda de brilho por aproximadamente 450 dias entre as magnitudes 4,7 e 5,2.
Você saberá quando vir; aparece como uma gema laranja-avermelhada brilhando ao lado de uma fileira bonita e curva de estrelas mais fracas. Se você desfocar levemente os binóculos, a cor dominante ficará mais aparente.
A "outra" cobra d'água
Por fim, não confunda Hydra com outra cobra celeste que tenha um nome semelhante.
Enquanto exploravam o Hemisfério Sul, dois navegadores holandeses do século XVI, Frederick de Houtman e Pieter Dirkszoon Keyser, mapearam as estrelas localizadas ao redor do pólo celeste sul. A partir dessas observações, Petrus Plancius, astrônomo holandês-flamengo, cartógrafo e clérigo, criou uma dúzia de novas constelações, que apareceram pela primeira vez em um globo celestial de sua autoria em 1598. Esses padrões de estrelas foram projetados para preencher um espaço não designado no céu, e não há nada distinguível em nenhum deles. Mas as regras do latim nos dizem que a versão sulista de uma cobra d'água de Plâncio é masculina; o nome dele é Hydrus.
Em 1930, quando a União Astronômica Internacional estabeleceu os limites oficiais para as 88 constelações, Hydrus conseguiu, de alguma forma, fazer o corte.
Eu acho que você pode dizer que ele acabou de entrar.
- Hail Hydra! Uma constelação monstruosa explicada
- Constelações: Os nomes da constelação do zodíaco
- Calendário da Lua Cheia: Quando Ver a Próxima Lua Cheia
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York'sPlanetário de Hayden. Ele escreve sobre astronomia paraRevista História Natural, Almanaque dos Agricultores e outras publicações, e ele também é meteorologista na câmera paraVerizon FiOS1 Notícias no baixo vale do Hudson, em Nova York. Siga-nos no Twitter@Spacedotcom e emFacebook.
