Crédito da imagem: UA
A construção do mais poderoso telescópio óptico do mundo deu um passo significativo nesta semana, quando o primeiro de seus enormes espelhos foi entregue. Mas o observatório poderá ver objetos extremamente fracos como se tivesse 22,8 metros de diâmetro - 10 vezes o poder de resolução do Telescópio Espacial Hubble. O observatório será concluído em 2005.
O telescópio óptico mais poderoso do mundo, que permitirá que os astrônomos vejam planetas em torno de estrelas próximas em nossa galáxia, deu um passo gigante mais perto da conclusão no final da semana passada, quando o primeiro de seus enormes espelhos de 27 pés de diâmetro avançava por uma tortuosa estrada nas montanhas. para sua nova casa no Observatório Internacional Mount Graham, no Arizona.
O espelho de favo de mel de borosilicato de 18 toneladas foi escoltado pela montanha por uma equipe de cientistas, engenheiros, policiais e especialistas em transporte pesado até a instalação do Grande Telescópio Binocular (LBT). O espelho e sua caixa de transporte de aço, que juntos pesavam 55 toneladas, foram transportados por 240 quilômetros da rodovia interestadual e estadual, subindo as curvas estreitas da Swift Trail de 48 quilômetros até o Observatório Internacional Mount Graham (MGIO) acima de Safford, Ariz.
A jornada para o Emerald Peak de 10.480 pés de altura foi um caso de dois estágios e vários dias que exigiu cinco meses de intenso planejamento e preparação. Isso incluiu um teste em grande escala com um espelho falso em setembro.
"Todo mundo está ciente de que há vidro de verdade nesse momento", disse J.T. Williams, como a enorme plataforma de transporte amarela de 48 rodas rolou do asfalto e entrou na estrada de cascalho que levava ao observatório. Williams, supervisor de montagem de telescópios, percorreu cada centímetro da estrada da montanha para inspecionar a superfície e medir as curvas durante a operação de transporte.
A classificação de precisão das equipes das equipes do MGIO e do Departamento de Transporte do Arizona suavizou o pior dos trechos de cascalho da lavadora de roupas, e os transportadores logo descobriram que a carga do espelho quase vertical viajava melhor com um ligeiro aumento de velocidade nas seções da lavadora de roupas.
A jornada do espelho para Mount Graham começou na quinta-feira, 23 de outubro, quando a equipe do Mirror Lab e os trabalhadores da Precision Heavy Haul, Inc. (PHH) carregaram a caixa de transporte do espelho e sua preciosa carga no Mirror Lab da UA, que está localizado no estádio de futebol do campus. O comboio que transportava o espelho saiu do laboratório horas antes do amanhecer da sexta-feira, acompanhado por uma escolta policial de 25 veículos que foi organizada por Mike Thomas, do Departamento de Polícia da UA. A escolta policial de carros e motos formava um bloqueio contínuo enquanto o espelho descia a I-10 e a Rodovia Estadual 191. Eles forneciam segurança no trânsito e no espelho enquanto o comboio ficava em média 84 km / h até o acampamento base do MGIO na base das montanhas de Pinaleno .
Na segunda-feira passada, 27 de outubro, a equipe do acampamento base transferiu o espelho para o trailer Goldhofer da PHH, para a viagem de três dias e 48 quilômetros até a casa do telescópio em Emerald Peak. Essa subida de 8.000 pés foi realizada a cerca de 1,6 km por hora.
O trailer Goldhofer assenta em seis conjuntos de oito rodas. Cada conjunto de rodas possui um sistema hidráulico independente que permite nivelar o reboque com precisão, mantendo o espelho na posição vertical ao negociar as curvas fechadas da estrada.
"Este é provavelmente o trabalho mais desafiador que já fizemos", disse Mike Poppe, presidente do PHH, que habilmente levou o Goldhofer ao telescópio. O vice-presidente da PHH, Jim Mussmann, montou no Goldhofer e monitorou a hidráulica, ajustando constantemente o trailer para manter o centro de gravidade do espelho.
A PHH, sediada em Phoenix, transportou a célula espelho (a estrutura que mantém o espelho e seu sistema de suporte) para o LBT uma semana antes e transportou muitas outras peças do telescópio para o Monte Graham em 2002.
"O Arizona teve muita sorte de fazer parceria com a Precision Heavy Haul, um grupo que queria trabalhar com a universidade como uma equipe", disse o diretor associado da LBT, Jim Slagle. "A aliança de cientistas e engenheiros do Arizona que trabalham com a Precision Heavy Haul na maneira correta de trazer essas peças para a montanha acabou sendo uma operação bem-sucedida."
Embora o espelho tenha sido transportado para a montanha na semana passada, sua jornada começou em 1997, quando foi fundido no forno rotativo gigante do Laboratório Mirror. A equipe do Mirror Lab vem desenvolvendo novas tecnologias de espelho nas últimas duas décadas, sob a direção dos regentes da UA? Professor J. Roger Angel.
Depois de lançado, o espelho foi polido usando a inovadora técnica de colo estressado do laboratório. A face do espelho profundamente parabólico (f / 1.14) é precisa dentro de um milionésimo de polegada em toda a superfície.
O Mirror Lab está prestes a começar a polir o segundo espelho primário de 8,4 metros do LBT.
O trabalho no LBT começou com a construção do edifício do telescópio em 1996 e está programado para ser concluído em 2005, quando os dois espelhos estiverem instalados na instalação de US $ 100 milhões. Os dois espelhos juntos são avaliados em US $ 22 milhões. O edifício do telescópio é uma estrutura de 16 andares, cujos dez principais andares giram.
O LBT terá espelhos duplos de 8,4 metros em uma única montagem do telescópio, proporcionando a área de coleta de luz de um telescópio de 11,8 metros (39 pés de diâmetro). Mas o que realmente excita os astrônomos é que o LBT tornará imagens de objetos até fracos, tão nítidas quanto um telescópio de 22,8 metros (75 pés). Isso é quase dez vezes mais nítido do que as imagens do Telescópio Espacial Hubble. Quando o LBT estiver totalmente operacional, será o telescópio óptico mais poderoso do mundo, capaz de gerar imagens de planetas além do nosso sistema solar. Isso permitirá que os astrônomos espiem mais profundamente o universo do que nunca.
Os astrônomos não terão que esperar até 2005, no entanto, para começar a usar o telescópio. Ele verá a primeira luz com seu primeiro espelho no próximo verão.
O telescópio é um design compacto, rígido e inovador produzido pelo engenheiro da UA Warren Davison em colaboração com Roger Angel e engenheiros na Itália. As principais peças mecânicas do LBT foram fabricadas, pré-montadas e testadas nas siderúrgicas Ansaldo-Camozzi, em Milão, um dos mais antigos fabricantes de aço da Itália. Em seguida, o telescópio foi desmontado e enviado por cargueiro para Houston, Texas, e por terra para Safford, Arizona. A célula espelho fabricada na Itália continuou no Mirror Lab, onde o líder da equipe de integração Steve Warner e sua equipe integraram o sistema de suporte ao espelho na célula. para testes ópticos finais antes que o PHH levasse a célula-espelho para a montanha duas semanas atrás.
Os astrônomos ficaram encantados quando o espelho chegou a sua casa na semana passada.
"Estou animado e exausto ao mesmo tempo", disse John M. Hill, diretor do projeto LBT, que não pôde ser arrancado do espelho depois de chegar ao recinto do telescópio de 10.000 pés de altura na quinta-feira, 30 de outubro. " Estamos trabalhando neste espelho há muito tempo, e é ótimo vê-lo pronto para instalar no telescópio. ”
O diretor associado da LBT, Jim Slagle, ecoou o entusiasmo de Hill. "Estou muito animado", disse ele. “Hoje vamos ter um observatório. Pela primeira vez, temos um espelho. Nós temos uma célula de espelho. E nós vamos ter um telescópio.
O diretor associado da Steward, Buddy Powell, acrescentou: “Este é um marco significativo no processo de disponibilização do mais poderoso telescópio óptico do mundo. Não seria possível sem o apoio de pessoas no Condado de Graham (Arizona), no Estado do Arizona, Ohio, Itália e Alemanha. É um exemplo perfeito do que pessoas de origens amplas e diversas podem realizar trabalhando juntas. Estamos muito orgulhosos de suas realizações. ”
O diretor do Observatório Steward Peter Strittmatter disse: “Levar o primeiro espelho LBT de 8,4 metros para o observatório no Monte Graham é uma grande conquista e um grande alívio. A equipe LBT e os envolvidos no transporte devem ser parabenizados pela conquista. Os arizonanos podem se orgulhar imensamente deste projeto. ”
A Universidade do Arizona, que também representa a Arizona State University e a Northern Arizona University no projeto, mantém uma parceria trimestral no LBT. O Instituto Nazionale di Astrofisica, representando observatórios em Florença, Bolonha, Roma, Pádua, Milão e outros lugares na Itália, também é parceiro trimestral do projeto. A Ohio State University e a Research Corp. detêm uma oitava parte, com a Research Corp. fornecendo participação para a Universidade de Notre Dame, a Universidade de Minnesota e a Universidade da Virgínia. A Alemanha é o parceiro do quarto trimestre em LBT, com instituições científicas contribuintes em Heidelberg, Potsdam, Munique e Bonn.
Fonte original: UA News Release
