CASA BRANCA REITERA MISSõES DA LUA HUMANA NO CAMINHO PARA MARTE

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Um funcionário da Casa Branca confirmou que a lua ainda é uma prioridade para os voos espaciais humanos, após um tweet do presidente Donald Trump.

(Imagem: © NASA)

ARLINGTON, Virgínia - Um dia depois que o presidente Trump pareceu pôr em dúvida os planos da NASA de enviar humanos para a Lua, um funcionário da Casa Branca disse que a Lua continua sendo uma meta dos programas da agência como um passo em direção a Marte.

Em um discurso de almoço na Conferência Internacional de Desenvolvimento Espacial da Sociedade Espacial Nacional, realizada em 8 de junho, Scott Pace, secretário executivo do Conselho Nacional do Espaço, disse que os esforços para devolver os seres humanos à superfície lunar até 2024 estão em andamento, mas que a NASA e a administração devem dedicar mais atenção às aspirações de longo prazo das missões humanas em Marte.

Pace estava programado para falar na conferência muito antes dos comentários do presidente Trump em um tweet de 7 de junho que parecia criticar os planos atuais. "Com todo o dinheiro que estamos gastando, a NASA NÃO deveria estar falando em ir para a Lua - fizemos isso há 50 anos", escreveu ele. Ele disse que a NASA deveria enfatizar outros objetivos, incluindo Marte.

Pace não abordou o tweet em suas observações preparadas, mas quando perguntado por um membro da platéia em uma sessão subsequente de perguntas e respostas sobre o tweet, referiu-se a uma declaração de um funcionário da Casa Branca em 7 de junho, observando que Marte era um objetivo de longo prazo dos esforços de voos espaciais da NASA. "Pedimos ao Congresso recursos adicionais para chegar à Lua até 2024, o que nos permitirá chegar a Marte cerca de uma década depois de criar uma presença sustentável na superfície lunar", disse o funcionário em segundo plano.

Pace disse que os comentários do presidente eram uma crítica, não de voltar à Lua, mas de não prestar mais atenção a esse objetivo a longo prazo. "Estamos de cabeça baixa, com muita força, trabalhando na execução imediata disso", disse ele, como o desenvolvimento dos elementos do Gateway lunar ou dos pousos lunares.

"Eu não acho que sempre fazemos um bom trabalho falando com a visão mais ampla da qual isso faz parte", disse ele. "O que ele está fazendo é dar um passo atrás e expressar, eu acho, uma impaciência muito compreensível com quanto tempo isso leva, e às vezes perdemos o quadro geral".

Ele chamou a administração atual da Casa Branca "mais amigável ao espaço" que ele viu em sua carreira, citando relações estreitas com vários órgãos da administração, incluindo o Escritório de Gerenciamento e Orçamento (OMB). "A razão para isso é que há uma direção muito clara vinda do presidente e do vice-presidente sobre o que precisa ser feito", disse ele. "O presidente e o vice-presidente estão totalmente sincronizados um com o outro sobre onde querem ir, o que facilita a minha vida".

Pace disse que a Casa Branca estava focada em garantir os US $ 1,6 bilhão adicionais para a NASA na alteração orçamentária do ano fiscal de 2020 lançada em maio, que inclui o financiamento necessário para iniciar o desenvolvimento de pousos lunares. "Provavelmente, a coisa de maior prioridade que precisamos fazer é contratar o módulo lunar", disse ele.

Ele observou que o Congresso queria ver projeções orçamentárias de longo prazo que estimavam o custo da aterrissagem em 2024. Essas projeções, segundo ele, enfrentam dois desafios. Um envolve os detalhes técnicos do plano, que ele disse que a administração estava "em muito boa forma" com o desenvolvimento de um gateway e pousos mínimos.

Um segundo desafio é desenvolver estimativas de custo com reservas de custo razoáveis. Produzir estimativas de custo sem essas reservas "é como os programas enfrentam grandes problemas", afirmou. "Parte de nossa discussão agora é como devemos orçamentar essas reservas. Sabemos que a resposta não é zero, mas não sabemos quanto deve ser."

Pace também usou o discurso para defender o Gateway. Um membro da platéia criticou os planos de desenvolver o Gateway agora, dizendo que ele deveria ser reservado para um estágio posterior da exploração lunar, quando pudesse servir como depósito de combustível.

"Esta é uma conversa que tive com Mike Griffin também", respondeu Pace. Griffin, o ex-administrador da NASA que agora é secretário de defesa da pesquisa e engenharia, criticou o Gateway durante uma reunião do Grupo Consultivo para Usuários do Conselho Nacional do Espaço em novembro.

Pace disse que o Gateway é impulsionado pelas limitações de elementos existentes da arquitetura de transporte, como o Space Launch System e a sonda Orion, além de falta de experiência em operações espaciais. "Você certamente pode argumentar que estamos fazendo isso fora de sequência da aparência de uma arquitetura de sistema ideal", disse ele. "Mas não estamos começando com uma folha de papel limpa".