Os investigadores determinaram que uma “grande brecha” no sistema de hélio do segundo estágio provavelmente desencadeou a catastrófica explosão da plataforma de lançamento do Falcon 9 que destruiu repentinamente o foguete e a carga comercial israelense durante um teste de abastecimento de rotina há três semanas, anunciou a SpaceX hoje, sexta-feira, setembro. 23
No entanto, a causa raiz da ruptura e do desastre de 1º de setembro não foi determinada, de acordo com a SpaceX, com base nos resultados até agora discernidos pela equipe oficial de investigação de acidentes que investigou o incidente que forçou uma parada imediata a todos os lançamentos da SpaceX.
A Equipe de Investigação de Acidentes (AIT) é composta por SpaceX, FAA, NASA, Força Aérea dos EUA e especialistas do setor.
"Nesta fase da investigação, uma análise preliminar dos dados e detritos sugere que ocorreu uma grande violação no sistema de hélio criogênico do tanque de oxigênio líquido do segundo estágio", informou a SpaceX no site da empresa na atualização de anomalia de 23 de setembro de hoje. - a primeira em três semanas.
O sistema de hélio é usado para pressurizar o tanque de oxigênio líquido por dentro.
A explosão ocorreu sem aviso prévio nas instalações de lançamento do Space Launch Complex-40 da SpaceX, aproximadamente às 9:07 da manhã no dia 1º de setembro na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida, durante um teste de combustível de rotina e teste de ignição do motor como oxigênio líquido e RP- 1 propulsores estavam sendo atacados pelo Falcon 9 de 229 pés de altura (70 metros). O lançamento do comsat AMOS-6 estava agendado dois dias depois.
De fato, o tempo entre a primeira indicação de uma anomalia e a perda de sinal foi muito curto - apenas cerca de "93 milissegundos" de tempo decorrido, informou a SpaceX.
93 milissegundos equivale a menos de 1/10 de segundo. Essa conclusão é baseada no exame de 3.000 canais de dados.
A SpaceX informou que os pesquisadores "estão atualmente vasculhando aproximadamente 3.000 canais de dados de engenharia, além de vídeo, áudio e imagens".
Tanto o foguete SpaceX de US $ 60 milhões quanto a carga útil de satélite de comunicações comerciais AMOS-6 de US $ 200 milhões foram completamente destruídos em uma bola de fogo maciça que explodiu repentinamente durante o teste planejado de pré-lançamento de combustível e ignição de motores de fogo quente na plataforma 40. Não houve feridos desde então. o bloco foi limpo.
A calamidade de 1º de setembro também conta como a segunda vez que um Falcon 9 explodiu em 15 meses e a segunda vez que se originou no segundo estágio e colocará em dúvida a confiabilidade do foguete.
A primeira falha envolveu uma explosão catastrófica no ar cerca de dois minutos e meio após a decolagem, quando um suporte que continha o tanque de hélio dentro do tanque de oxigênio líquido falhou durante o vôo durante o lançamento do reabastecimento de carga Dragon CRS-7 para a NASA na Estação Espacial Internacional 28 de junho de 2015 - e testemunhado por este autor.
No entanto, a SpaceX diz que, embora ambos os incidentes envolvam o segundo estágio, eles não são relacionados - mesmo que continuem buscando determinar a causa raiz.
“Todas as causas plausíveis estão sendo rastreadas em uma extensa árvore de falhas e cuidadosamente investigadas. Por meio da árvore de falhas e do processo de revisão de dados, exoneramos qualquer conexão com o acidente do CRS-7 do ano passado. "
E eles estão revisando completamente todos os componentes do foguete.
“Na sede da SpaceX em Hawthorne, CA, nossa fabricação e produção continuam de maneira metódica, com as equipes continuando a construir motores, tanques e outros sistemas à medida que são exonerados da investigação.”
Mas a SpaceX terá que realizar uma análise ainda mais minuciosa de todos os aspectos de seus projetos, processos de fabricação e cadeia de suprimentos exatamente porque a causa desse desastre é diferente e aparentemente não foi detectada durante a análise de acidente do CRS-7.
E antes que o lançamento do Falcon 9 possa ser retomado, a causa raiz deve ser determinada, as correções efetivas devem ser identificadas e as correções efetivas devem ser verificadas e implementadas.
O redesenho em larga escala do sistema de hélio do segundo estágio pode ser garantido, pois dois modos de falha independentes ocorreram. Outros podem estar à espreita. É tarefa do AIT descobrir - especialmente porque os astronautas americanos voarão sobre este foguete para a ISS a partir de 2017 ou 2018 e suas vidas dependem de sua confiabilidade e robustez.
Após a última falha em junho de 2015, levou quase seis meses para que os lançamentos do Falcon 9 fossem retomados.
Os lançamentos foram capazes de recomeçar de forma relativamente rápida, porque o desastre de junho de 2015 ocorreu em altitude e não houve danos para os 40.
Esse não é o caso da calamidade de 1º de setembro, na qual o pad 40 sofreu danos significativos e ficará fora de ação por alguns meses, pelo menos, quando o dano for catalogado e avaliado. Em seguida, é necessário concluir um plano de reparo, reforma, teste e recertificação para reconstruir e devolver a almofada 40 ao status de voo. Além disso, a SpaceX terá que fabricar um novo transportador-montador.
Desde que a explosão jogou detritos em uma ampla área, os pesquisadores vasculham as áreas circundantes e outras áreas próximas no Centro Espacial Cape e Kennedy, procurando restos de provas que possam fornecer pistas ou respostas para o mistério do que está na causa raiz neste momento.
Os pesquisadores recuperaram "a maioria dos detritos do incidente foi recuperada, fotografada, rotulada e catalogada e agora está em um hangar para inspeção e uso durante a investigação".
Até o momento, eles não encontraram nenhuma evidência de detritos além da área imediata do LC-40, informou a empresa.
O CEO da SpaceX, Elon Musk, havia relatado anteriormente via twitter que a falha do foguete se originou em algum lugar no estágio superior, próximo ao tanque de oxigênio líquido (LOX) durante as operações de teste de combustível na plataforma de lançamento, para o que é conhecido como teste de ignição por motor de fogo quente dos nove motores Merlin 1D do primeiro estágio.
Os engenheiros estavam nos estágios finais de carregamento dos propulsores de oxigênio líquido (LOX) e querosene RP-1 que alimentam o primeiro estágio do Falcon 9 para o teste de incêndio estático, que é um ensaio completo de lançamento. A anomalia ocorreu cerca de 8 minutos antes do planejado motor de ignição por fogo quente.
E o incidente ocorreu menos de dois dias antes do lançamento programado do Falcon 9 do AMOS-6 em 3 de setembro, a partir do bloco 40.
A explosão também causou danos extensos à plataforma de lançamento, bem como ao erector do transportador de foguetes, ou forte, que mantém o foguete no lugar até minutos antes da decolagem e equipamento de apoio ao solo (GSE) ao redor da plataforma - como visto nas minhas fotos recentes do bloco tirado uma semana após a explosão durante a campanha de lançamento do OSIRIS-REx.
Felizmente, muitas outras áreas e infraestrutura de pads sobreviveram intactas ou em "boas condições".
“Enquanto áreas substanciais dos sistemas do bloco foram afetadas, o Edifício Falcon Support adjacente ao bloco não foi afetado e, por procedimento padrão, não estava ocupado no momento da anomalia. A nova fazenda de oxigênio líquido - p. os tanques e encanamentos que sustentam nosso oxigênio líquido super-resfriado - não foram afetados e permanecem em boas condições de funcionamento. A fazenda de combustível RP-1 (querosene) também não foi afetada. Os sistemas de controle do bloco também estão em condições relativamente boas. "
O desastre do foguete foi coincidentemente capturado ao se desdobrar em detalhes impressionantes em um vídeo espetacular de perto gravado pelo meu colega jornalista espacial Mike Wagner no USLaunchReport.
Assista esse video:
Legenda do vídeo: SpaceX - Anomalia de incêndio estático - AMOS-6 - 09-01-2016. Crédito: USLaunchReport
Mesmo enquanto investigadores e equipes de engenheiros da SpaceX vasculham os dados e detritos que procuram a causa raiz da violação do tanque de hélio, outras equipes e trabalhadores de engenharia da SpaceX se preparam para reiniciar os lançamentos do outro bloco da SpaceX na costa espacial da Flórida - ou seja, o Pad 39A na o Centro Espacial Kennedy.
Portanto, a ambiciosa empresa aeroespacial já está de olho no lançamento de 'Return to Flight' em novembro deste ano, disse a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, em 13 de setembro, em uma conferência espacial francesa.
"Prevemos voltar ao vôo, ficando em baixa por cerca de três meses, então voltando ao vôo em novembro, o período de novembro", anunciou Shotwell durante um painel de discussão na Conferência Mundial da Semana de Negócios por Satélite em Paris, França - como relatado aqui na semana passada.
A SpaceX reconfirmou a meta de novembro hoje.
"Trabalharemos para retomar nosso manifesto tão rapidamente quanto responsável, assim que a causa da anomalia for identificada pela equipe de investigação de acidentes."
"Enquanto aguardamos os resultados da investigação, prevemos retornar ao voo tão cedo quanto o período de novembro".
Quando a SpaceX foi lançada da plataforma 40, eles foram simultaneamente reformando e reformando a antiga plataforma de lançamento de ônibus espaciais da NASA no Launch Complex 39A no Kennedy Space Center (KSC) - do qual a empresa espera lançar o novo booster Falcon Heavy em 2017, bem como lançamentos humanos do Falcon 9 com o Crew Dragon para a ISS.
Então agora a SpaceX utilizará o pad 39A para lançamentos comerciais do Falcon 9. Mas ainda resta muito trabalho para concluir o trabalho de bloco, como testemunhei recentemente.
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