Uma concha de tartaruga de 8 milhões de anos descoberta na Venezuela mede quase 8 pés (2,4 metros) de comprimento, tornando-a a maior concha de tartaruga completa conhecida pela ciência, informou um novo estudo.
Essa concha pertencia a uma fera extinta chamada Stupendemys geographicus, que viveu no norte da América do Sul durante a época do Mioceno, que durou de 12 a 5 milhões de anos atrás.
S. geographicus pesava cerca de 2.500 libras. (1.145 kg), quase 100 vezes o tamanho de seu parente vivo mais próximo, a tartaruga do rio Amazonas (Peltocephalus dumerilianus) e duas vezes o tamanho da maior tartaruga viva, o couro marinho (Dermochelys coriacea), escreveram os pesquisadores no estudo.
Sua impressionante concha faz desta criatura antiga "uma das maiores, se não a maior tartaruga que já existiu", disse em um comunicado o pesquisador sênior Marcelo Sánchez-Villagra, diretor do Instituto Paleontológico e Museu da Universidade de Zurique.
A espécie provavelmente alcançou seu tamanho colossal graças às áreas úmidas e lagos quentes de seu habitat, observou Sánchez.
Os cientistas sabem sobre o colossal S. geographicus desde 1976, mas a nova investigação descobriu ainda mais fósseis e segredos sobre essa tartaruga pouco conhecida. Por exemplo, grandes jacarés (um tipo de crocodilo) mastigavam S. geographicus conchas e S. geographicus os machos tinham conchas com chifres.
Foram incluídas no estudo conchas e os primeiros maxilares inferiores conhecidos dessas tartarugas, provenientes de uma escavação em 1994 na região de Urumaco, na Venezuela, além de novas descobertas do deserto de La Tatacoa, na Colômbia. Depois de examinar esses fósseis, os pesquisadores perceberam que as tartarugas machas tinham armas únicas, semelhantes a chifres, na frente de suas carapaça, ou conchas superiores.
Esses chifres provavelmente foram usados como armas no combate de homem para homem, disseram os pesquisadores. Comportamento combativo semelhante é visto hoje em tartarugas (Chelydridae), cujos machos geralmente lutam entre si para estabelecer domínio em territórios sobrepostos, disseram os pesquisadores.
Uma "cicatriz alongada e profunda no corno esquerdo" de uma das conchas de S. geographicus pode ser uma marca do combate entre machos, acrescentaram os pesquisadores.
Um dente de jacaré solitário se projetava de outra concha, sugerindo que, embora essas tartarugas fossem grandes, predadores à espreita ainda os caçavam, disseram os pesquisadores.
