KENNEDY SPACE CENTER - Os astronautas do "Final Four" que viajam para a órbita da Terra a bordo de um ônibus espacial da NASA, voaram para o Kennedy Space Center (KSC) esta semana para o treinamento final simulado de contagem regressiva na plataforma de lançamento à beira-mar da Flórida.
A tripulação de todos os veteranos da missão STS-135 chegou ao Kennedy Shuttle Landing Facility (SLF) em jatos T-38 gêmeos para quatro dias de treinamento de vôo abrangente para o que é conhecido como Teste de Demonstração de Contagem Regressiva no Terminal (TCDT). Juntamente com todas as outras atividades relacionadas a vôos de transporte, é a última vez que esse treinamento ocorre.
O TCDT faz parte do ritual de treinamento de todas as equipes de transporte que ocorre nas últimas semanas antes da decolagem e que termina com um ensaio completo de contagem regressiva dentro do Atlantis na plataforma de lançamento.
Chris Ferguson está liderando a missão STS-135 e ele será registrado na história como o comandante final do ônibus espacial. Este será o terceiro voo de Ferguson e o segundo como comandante. Também a bordo estão o piloto Doug Hurley e os especialistas em missão Sandy Magnus e Rex Walheim.
O quarteto de folhetos espaciais deve decolar a bordo do Space Shuttle Atlantis em 8 de julho às 11h26 da manhã, horário de Brasília, para o "Grand Finale" do programa de ônibus espacial da NASA, com trinta anos de idade. Se tudo correr conforme o planejado, o final da Era do Transporte será daqui a menos de um mês.
É um momento agridoce para todos que trabalham no programa de transporte. Orgulhoso de fazer parte de uma aventura magnífica com a máquina mais complicada já construída por humanos, mas ao mesmo tempo triste que o programa esteja terminando bem antes que seu tempo de voo acabe e sem um cronograma concreto para substituir o trio de naves espaciais majestosas.
"Estamos incrivelmente orgulhosos de representar isso, o vôo final", disse o comandante da STS-135, Chris Ferguson, após o touchdown de dezenas e dezenas de jornalistas reunidos na pista de aterrissagem para cumprimentar os astronautas.
"Falo em nome da tripulação, todos no escritório de astronautas e tenho certeza de que todos aqui na KSC dizem que estamos apenas tentando saborear o momento", acrescentou Ferguson. "Como nossos filhos e os filhos de nossos filhos nos perguntam, queremos poder dizer: 'Lembramos quando houve um ônibus espacial."
A primeira ordem de negócios para Ferguson e Hurley era praticar pousos em vaivém no Shuttle Training Aircraft (STA), que é um jato Gulfstream II modificado.
Durante o período TCDT, a tripulação participou de briefings de missão no Centro de Controle de Lançamento, que é o cérebro das operações de lançamento de ônibus espaciais, familiarização e treinamento de carga útil na Instalação de Estação Espacial, treinamento de combate a incêndios, briefings de segurança e proteção de alcance e treinamento de fuga de emergência em um veículo blindado M113 perto de Launch Pad 39A. Leia mais em meus próximos recursos.
No último dia do TCDT, os astronautas vestiram seus trajes de lançamento e entrada laranja, viajaram para o bloco no Astrovan e foram amarrados aos seus assentos designados dentro do orbital exatamente como ocorrerá no dia do lançamento para um ensaio completo da contagem regressiva do lançamento .
A tripulação também se reuniu com mais de 100 repórteres para uma sessão de perguntas e respostas na base da plataforma de lançamento 39A, que foi retrocedida por uma vista emocionante do Shuttle Atlantis no topo da Mobile Launch Platform e do gigantesco Flame Duct que direciona o caminho de escape do foguete do pilha de transporte durante o lançamento.
"Estamos muito honrados de estar nessa posição", disse Ferguson a repórteres no pé do campo. “Há muitas pessoas que poderiam estar aqui. Quando os dados caíram, nossos nomes estavam voltados para cima. Nos consideramos afortunados e com sorte.
“Acho que cada um de nós sente um pouco de carga extra para garantir que apresentemos o melhor rosto possível para a última rodada disso. A equipe está muito preparada e faremos um trabalho fantástico. "
"Não acho que toda a magnitude do momento realmente nos atinja até que as rodas parem na pista", disse Ferguson, refletindo sobre o significado da grande final de todas as missões de transporte. "Não tenho certeza se as palavras realmente serão capazes de capturar para a tripulação e para toda a força de trabalho dos ônibus o quanto o programa de ônibus significou para nós nos últimos 30 anos."
"O TDCT é muito abrangente, treinamento prático e inestimável no local em que você fará", disse Hurley. "Tudo é um pouco diferente quando você está no veículo real, então essa é uma ótima maneira de prepará-lo para o dia do lançamento - quando é o que conta!"
Dentro do compartimento de carga do Atlantis, está o módulo de logística “Raffaello”, construído na Itália, a principal carga útil. Raffaello está cheio com cerca de cinco toneladas de peças de reposição críticas, suprimentos de tripulação e experimentos científicos que serão entregues à Estação Espacial Internacional (ISS) durante o voo de 12 dias.
A carga secundária é a Missão de Reabastecimento Robótico (RRM), que demonstrará ferramentas e técnicas para reabastecer satélites em órbita.
"Sandy Magnus é o nosso 'czar de transferências' encarregado de esvaziar e encher Raffaello", disse Ferguson. Magnus é a escolha ideal para a missão, pois ela viveu meses a bordo do posto avançado em órbita e conhece seus cantos e recantos.
"Nos sentimos muito honrados por estar neste voo e estamos muito focados em executá-lo bem", disse Magnus. "Somos apenas a ponta do iceberg de um grande grupo de pessoas que planejam, preparam o hardware e preparam todos os nossos procedimentos".
“Costumo pensar em como lançaremos exatamente da mesma plataforma de lançamento que a Apollo 11 lançou para ir para a lua. Dá arrepios - disse Walheim.
Assista à conferência de imprensa da Plataforma de Lançamento TDCT aqui:
Leia meus recursos anteriores sobre a missão Final Shuttle, STS-135, aqui:
Carga útil final para o vôo final do ônibus espacial entregue na plataforma de lançamento
As últimas viagens de ônibus até a plataforma de lançamento; Galeria de fotos
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