O globo está esquentando. Tanto a terra como os oceanos estão mais quentes agora do que estavam quando os registros começaram, em 1880, e as temperaturas ainda estão subindo. Este aumento no calor é o aquecimento global, em poucas palavras.
Aqui estão os números simples, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA): Entre 1880 e 1980, a temperatura anual global aumentou a uma taxa de 0,17 graus Fahrenheit (0,07 graus Celsius) por década, em média. Desde 1981, a taxa de aumento acelerou para 0,32 graus F (0,18 graus C) por década. Isso levou a um aumento geral de 3,6 graus F (2 graus C) na temperatura média global hoje em comparação com a era pré-industrial. Em 2019, a temperatura média global sobre a terra e o oceano foi de 1,75 graus F (0,95 graus C) acima da média do século XX. Isso fez de 2019 o segundo ano mais quente já registrado, atrás apenas de 2016.
Este aumento no calor é causado por seres humanos. A queima de combustíveis fósseis liberou gases de efeito estufa na atmosfera, que retêm o calor do sol e elevam as temperaturas da superfície e do ar.
Como o efeito estufa desempenha um papel
O principal fator do aquecimento atual é a combustão de combustíveis fósseis. Esses hidrocarbonetos aquecem o planeta através do efeito estufa, causado pela interação entre a atmosfera da Terra e a radiação recebida do sol.
"A física básica do efeito estufa foi descoberta há mais de cem anos por um cara esperto usando apenas lápis e papel", disse Josef Werne, professor de geologia e ciências ambientais da Universidade de Pittsburgh, à Live Science.
Esse "cara esperto" foi Svante Arrhenius, um cientista sueco e eventual vencedor do Prêmio Nobel. Simplificando, a radiação solar atinge a superfície da Terra e volta para a atmosfera como calor. Os gases na atmosfera retêm esse calor, impedindo que ele escape para o vazio do espaço (boas notícias para a vida no planeta). Em um artigo apresentado em 1895, Arrhenius descobriu que gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, poderiam reter o calor perto da superfície da Terra, e que pequenas mudanças na quantidade desses gases poderiam fazer uma grande diferença na quantidade de calor retido.
De onde vêm os gases de efeito estufa
Desde o início da Revolução Industrial, os seres humanos têm mudado rapidamente o balanço de gases na atmosfera. A queima de combustíveis fósseis como carvão e óleo libera vapor de água, dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), ozônio e óxido nitroso (N2O), os principais gases de efeito estufa. O dióxido de carbono é o gás de efeito estufa mais comum. Entre cerca de 800.000 anos atrás e o início da Revolução Industrial, a presença de CO2 na atmosfera chegou a cerca de 280 partes por milhão (ppm, o que significa que havia cerca de 208 moléculas de CO2 no ar por cada milhão de moléculas de ar). A partir de 2018 (o último ano em que dados completos estão disponíveis), a média de CO2 na atmosfera era de 407,4 ppm, de acordo com os Centros Nacionais de Informação Ambiental.
Isso pode não parecer muito, mas, de acordo com a Scripps Institution of Oceanography, os níveis de CO2 não foram tão altos desde a época do Plioceno, que ocorreu entre 3 e 5 milhões de anos atrás. Naquela época, o Ártico estava sem gelo pelo menos parte do ano e significativamente mais quente do que é hoje, de acordo com uma pesquisa de 2013 publicada na revista Science.
Em 2016, o CO2 foi responsável por 81,6% de todas as emissões de gases de efeito estufa dos EUA, de acordo com uma análise da Environmental Protection Agency (EPA).
"Sabemos por meio de medições instrumentais de alta precisão que há um aumento sem precedentes de CO2 na atmosfera. Sabemos que o CO2 absorve a radiação infravermelha e a temperatura média global está aumentando", Keith Peterman, professor de química na York College da Pensilvânia, e seu parceiro de pesquisa, Gregory Foy, professor associado de química no York College da Pensilvânia, disse ao Live Science em uma mensagem de email conjunta.
O CO2 entra na atmosfera através de uma variedade de rotas. A queima de combustíveis fósseis libera CO2 e é, de longe, a maior contribuição dos EUA para as emissões que aquecem o mundo. De acordo com o relatório da EPA de 2018, a combustão de combustíveis fósseis nos EUA, incluindo geração de eletricidade, liberou pouco mais de 5,8 bilhões de toneladas (5,3 bilhões de toneladas) de CO2 na atmosfera em 2016. Outros processos - como o uso não energético de combustíveis, produção de ferro e aço , produção de cimento e incineração de resíduos - aumentam a liberação anual total de CO2 nos EUA para 7 bilhões de toneladas (6,5 bilhões de toneladas).
O desmatamento também contribui muito para o excesso de CO2 na atmosfera. De fato, o desmatamento é a segunda maior fonte antropogênica (feita pelo homem) de dióxido de carbono, de acordo com pesquisa publicada pela Universidade Duke. Depois que as árvores morrem, elas liberam o carbono que armazenaram durante a fotossíntese. De acordo com a Avaliação Global de Recursos Florestais de 2010, o desmatamento libera quase um bilhão de toneladas de carbono na atmosfera por ano.
Globalmente, o metano é o segundo gás de efeito estufa mais comum, mas é o mais eficiente na retenção de calor. A EPA relata que o metano é 25 vezes mais eficiente na retenção de calor do que o dióxido de carbono. Em 2016, o gás representou cerca de 10% de todas as emissões de gases de efeito estufa dos EUA, de acordo com a EPA.
O metano pode vir de muitas fontes naturais, mas os seres humanos causam uma grande parte das emissões de metano através da mineração, uso de gás natural, criação de gado em massa e uso de aterros sanitários. O gado constitui a maior fonte única de metano nos EUA, de acordo com a EPA, com os animais produzindo quase 26% das emissões totais de metano.
Existem algumas tendências esperançosas nos números de emissões de gases de efeito estufa nos EUA. De acordo com o relatório da EPA de 2018, essas emissões aumentaram 2,4% entre 1990 e 2016, mas diminuíram 1,9% entre 2015 e 2016.
Parte desse declínio foi impulsionada por um inverno quente em 2016, que exigiu menos combustível de aquecimento do que o habitual. Mas outra razão significativa para esse declínio recente é a substituição do carvão por gás natural, de acordo com o Center for Climate and Energy Solutions. Os EUA também estão migrando de uma economia baseada na manufatura para uma economia de serviços menos intensiva em carbono. Veículos com baixo consumo de combustível e padrões de eficiência energética para edifícios também melhoraram as emissões, de acordo com a EPA.
Efeitos do aquecimento global
O aquecimento global não significa apenas aquecimento, e é por isso que "mudança climática" se tornou o termo preferido entre pesquisadores e formuladores de políticas. Enquanto o mundo está ficando mais quente, em média, esse aumento de temperatura pode ter efeitos paradoxais, como tempestades de neve mais frequentes e severas. As mudanças climáticas podem e afetarão o mundo de várias maneiras importantes: derretendo o gelo, secando áreas já áridas, causando extremos climáticos e interrompendo o delicado equilíbrio dos oceanos.
Derreter gelo
Talvez o efeito mais visível das mudanças climáticas até agora seja o derretimento das geleiras e do gelo do mar. As camadas de gelo estão recuando desde o final da última era glacial, cerca de 11.700 anos atrás, mas o aquecimento do século passado acelerou seu fim. Um estudo de 2016 descobriu que há uma chance de 99% de que o aquecimento global tenha causado o recente recuo das geleiras; de fato, a pesquisa mostrou que esses rios de gelo recuavam 10 a 15 vezes a distância que teriam se o clima permanecesse estável. O Parque Nacional das Geleiras em Montana tinha 150 geleiras no final do século XIX. Hoje, possui 26. A perda de geleiras pode causar a perda de vidas humanas, quando barragens geladas que retêm lagos de geleiras se desestabilizam e explodem ou quando avalanches causadas por aldeias instáveis enterram o gelo.
No Polo Norte, o aquecimento está ocorrendo duas vezes mais rápido do que nas latitudes médias, e o gelo do mar está mostrando a tensão. O gelo do outono e inverno no recorde de acertos do Ártico em 2015 e 2016, o que significa que a expansão do gelo não cobre tanto mar aberto como observado anteriormente. Segundo a NASA, os 13 menores valores para a extensão máxima de inverno do gelo marinho no Ártico foram medidos nos últimos 13 anos. O gelo também se forma mais tarde na estação e derrete mais rapidamente na primavera. De acordo com o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo, a extensão do gelo do mar em janeiro diminuiu 3,15% por década nos últimos 40 anos. Alguns cientistas pensam que o Oceano Ártico verá verões sem gelo dentro de 20 ou 30 anos.
Na Antártica, a imagem foi um pouco menos clara. A Península Antártica Ocidental está esquentando mais rápido do que em qualquer outro lugar, além de algumas partes do Ártico, de acordo com a Coalizão Antártica e do Oceano Antártico. A península é onde a plataforma de gelo Larsen C acabou de quebrar em julho de 2017, gerando um iceberg do tamanho de Delaware. Agora, os cientistas dizem que um quarto do gelo da Antártida Ocidental está em perigo de colapso e as enormes geleiras de Thwaites e Pine Island estão fluindo cinco vezes mais rápido do que em 1992.
O gelo do mar na Antártica é extremamente variável, e algumas áreas atingiram recordes nos últimos anos. No entanto, esses registros podem ter as impressões digitais das mudanças climáticas, pois podem resultar do gelo terrestre saindo para o mar à medida que as geleiras derreterem ou de mudanças relacionadas ao aquecimento do vento. Em 2017, no entanto, esse padrão de recorde de gelo reverteu abruptamente, com a ocorrência de um recorde baixo. Em 3 de março de 2017, o gelo marinho antártico foi medido em uma extensão de 71.000 milhas quadradas (184.000 quilômetros quadrados) a menos do que a baixa anterior, desde 1997.
Esquentando
O aquecimento global também mudará as coisas entre os pólos. Espera-se que muitas áreas já secas se tornem ainda mais secas à medida que o mundo se aquece. Espera-se que as planícies sudoeste e central dos Estados Unidos, por exemplo, experimentem décadas de "megadoughts" mais severas do que qualquer outra coisa na memória humana.
"O futuro da seca no oeste da América do Norte provavelmente será pior do que qualquer pessoa já experimentou na história dos Estados Unidos", disse Benjamin Cook, cientista climático do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, em Nova York, que publicou pesquisas em 2015 projetando essas secas, disse a Live Science. "São secas que estão tão além da nossa experiência contemporânea que são quase impossíveis de se pensar".
O estudo previu uma chance de 85% de secas com duração de pelo menos 35 anos na região até 2100. O principal fator, segundo os pesquisadores, é a crescente evaporação da água do solo cada vez mais quente. Grande parte da precipitação que cai nessas regiões áridas será perdida.
Enquanto isso, a pesquisa de 2014 descobriu que muitas áreas provavelmente terão menos chuvas à medida que o clima esquenta. As regiões subtropicais, incluindo o Mediterrâneo, a Amazônia, a América Central e a Indonésia, provavelmente serão as mais atingidas, segundo o estudo, enquanto a África do Sul, o México, a Austrália Ocidental e a Califórnia também secarão.
Clima extremo
Outro impacto do aquecimento global: clima extremo. Furacões e tufões devem se tornar mais intensos à medida que o planeta se aquece. Oceanos mais quentes evaporam mais umidade, que é o motor que aciona essas tempestades. O Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudança do Clima (IPCC) prevê que, mesmo que o mundo diversifique suas fontes de energia e transite para uma economia menos intensiva em combustíveis fósseis (conhecida como cenário A1B), é provável que os ciclones tropicais sejam até 11% mais intenso em média. Isso significa mais danos causados pelo vento e pela água em costas vulneráveis.
Paradoxalmente, as mudanças climáticas também podem causar tempestades de neve extremas mais frequentes. De acordo com os Centros Nacionais de Informação Ambiental, tempestades de neve extremas no leste dos Estados Unidos tornaram-se duas vezes mais comuns do que no início do século XX. Aqui, novamente, essa mudança ocorre porque o aquecimento da temperatura do oceano leva ao aumento da evaporação da umidade na atmosfera. Essa umidade gera tempestades que atingem os Estados Unidos continentais.
Rompimento do oceano
Alguns dos impactos mais imediatos do aquecimento global estão abaixo das ondas. Os oceanos agem como sumidouros de carbono, o que significa que absorvem dióxido de carbono dissolvido. Isso não é ruim para a atmosfera, mas não é bom para o ecossistema marinho. Quando o dióxido de carbono reage com a água do mar, o pH da água diminui (ou seja, torna-se mais ácido), um processo conhecido como acidificação do oceano. Esse aumento da acidez corroe as conchas e esqueletos de carbonato de cálcio dos quais muitos organismos oceânicos dependem para sobreviver. Essas criaturas incluem moluscos, pterópodes e corais, de acordo com a NOAA.
Os corais, em particular, são os canários de uma mina de carvão para as mudanças climáticas nos oceanos. Cientistas marinhos observaram níveis alarmantes de branqueamento de corais, eventos nos quais os corais expulsam as algas simbióticas que fornecem nutrientes ao coral e dão cores vivas. O branqueamento ocorre quando os corais são estressados e os estressores podem incluir altas temperaturas. Em 2016 e 2017, a Grande Barreira de Corais da Austrália passou por eventos de branqueamento consecutivos. Os corais podem sobreviver ao clareamento, mas eventos repetidos de clareamento tornam a sobrevivência cada vez menos provável.
Não houve hiato climático
Apesar do grande consenso científico sobre as causas e a realidade do aquecimento global, a questão é controversa politicamente. Por exemplo, negadores da mudança climática argumentaram que o aquecimento diminuiu entre 1998 e 2012, um fenômeno conhecido como "hiato da mudança climática".
Infelizmente para o planeta, o hiato nunca aconteceu. Dois estudos, um publicado na revista Science em 2015 e outro publicado em 2017 na revista Science Advances, analisaram novamente os dados de temperatura do oceano que mostravam a desaceleração do aquecimento e descobriram que era um mero erro de medição. Entre as décadas de 1950 e 1990, a maioria das medições da temperatura do oceano foi realizada a bordo de barcos de pesquisa. A água seria bombeada para os canos através da sala de máquinas, o que acabou aquecendo a água levemente. Após a década de 1990, os cientistas começaram a usar sistemas baseados em bóias oceânicas, que eram mais precisos, para medir a temperatura do oceano. O problema surgiu porque ninguém corrigiu a alteração nas medições entre barcos e bóias. Fazer essas correções mostrou que os oceanos aqueciam 0,22 graus F (0,12 graus C) em média por década desde 2000, quase duas vezes mais rápido que as estimativas anteriores de 0,12 graus F (0,07 graus C) por década.
Fatos rápidos sobre o aquecimento global
De acordo com a NASA:
