CABO CANAVERAL, Flórida - A SpaceX lançou com sucesso sua nona missão espacial do ano hoje (6 de agosto), entregando um satélite de comunicações israelense em órbita.
Apesar das típicas tempestades de verão na região, o SpaceX Foguete Falcon 9 decolou do Space Launch Complex 40 aqui na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral às 19h23 EDT (2323 GMT), transportando para o céu o Amos-17, um satélite de comunicações pertencente à empresa israelense Spacecom.
A empresa privada de vôos espaciais com sede na Califórnia pretendia lançar no sábado (3 de agosto), mas teve que reavaliar seus planos após os testes de pré-vôo na quinta-feira (1 de agosto), indicando um problema de válvulas no Falcon 9. A SpaceX optou por adiar o lançamento, substitua a válvula suspeita e execute uma segunda rodada de verificações no booster.
Ensaios de fogo estático são uma parte padrão dos testes de pré-lançamento que a SpaceX realiza antes de cada missão. Durante esses testes, o primeiro estágio do foguete é mantido pressionado e seus motores são acionados brevemente para mostrar que os sistemas do booster estão funcionando conforme o esperado antes do lançamento.
A missão Amos-17 é a primeira vez que um foguete Falcon 9 voa uma carga útil para a Spacecom após o perda de seu satélite Amos-6 em 1º de setembro de 2016. Naquele dia, a SpaceX estava realizando um teste de fogo estático pré-lançamento quando o foguete explodiu. Na época, a SpaceX realizou seus testes de fogo estático com a carga anexada ao foguete, uma prática que a empresa parou desde então.
A Spacecom diz que o Satélite Amos-17 fornecerá serviços de comunicação em banda C, banda Ku e banda Ka na África, Europa e Oriente Médio. O satélite foi projetado para durar 20 anos e custa cerca de US $ 250 milhões, incluindo a espaçonave, serviços de lançamento e seguro.
O booster de primeiro estágio usado para esta missão, apelidado de 1047.3 (um identificador interno da SpaceX), é um membro veterano da frota do Falcon 9, que já voou duas vezes antes. Lançado em julho de 2018, apresentava o Telstar 19 Vantage satélite. Então, em novembro de 2018, o reforço ajudou a elevar o Es'hail 2 satélite de comunicações em órbita.
A primeira fase do Falcon 9, fuligem e despojada, foi lançada hoje à noite sem suas barbatanas de grade e pernas de aterrissagem, e dessa vez não seria recuperada.
Depois de empurrar Amos-17 em direção ao céu, o B1047.3 encerrou seu serviço mergulhando no Oceano Atlântico. O veículo precisava de cada gota de combustível para garantir que o pesado satélite Amos-17 pesasse 14.330 libras. (6.500 kg) quando totalmente abastecido - é capaz de atingir a maior órbita possível. Portanto, não havia combustível suficiente para o propulsor pousar de volta no Cabo ou no mar em um navio zangão SpaceX.
No entanto, a SpaceX ainda está aperfeiçoando outra característica de seus esforços de reutilização: reciclar peças da carenagem da carga útil (também chamada de cone do nariz do foguete). A empresa despachou frota de embarcações de recuperação alguns dias antes do lançamento, assegurando que um barco equipado com rede chamado GO Ms. Tree estivesse em posição de (esperançosamente) pegar outra carenagem enquanto saltava de pára-quedas de volta à Terra.
Carenagens de carga útil foram projetados para proteger os satélites durante o lançamento. As carenagens da SpaceX vêm em duas metades, que são descartadas quando o foguete chega ao espaço. Juntas, as duas peças custam cerca de US $ 6 milhões - uma grande parcela do custo total do foguete. (Atualmente, custa no mínimo US $ 90 milhões reservar um lançamento do Falcon Heavy e US $ 62 milhões para o foguete Falcon 9 da SpaceX.)
Quando as carenagens caem de volta à Terra, elas são tipicamente reduzido a sucata se eles baterem na água ou forem expostos a água salgada do mar. O fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, enfatizou repetidamente a natureza corrosiva da água salgada, explicando que a empresa deseja reduzir custos reduzindo as reformas pelas quais cada metade da carenagem passa após aterrissar no oceano. E é aí que entra a GO Ms. Tree.
Em junho, durante o último Lançamento do Falcon Heavy, A SpaceX realizou sua primeira captura no ar, um marco há muito procurado por reutilização de foguetes.
Atuando como uma luva de apanhador gigante, a Sra. GO (anteriormente conhecida como Steven) capturou a carga útil do poderoso foguete na costa da Flórida em 25 de junho. Esta foi a primeira vez que o barco veloz chega perto em várias ocasiões, mas nunca conseguiu selar o acordo.
A SpaceX já reutiliza seus propulsores de foguete de primeiro estágio, mas quer expandir seus esforços de reciclagem incluir as carenagens, reduzindo ainda mais os custos de lançamento. Para esse fim, a empresa aeroespacial da Califórnia equipa as duas metades da carenagem com para-quedas e pequenos propulsores de direção, para navegar de volta à Terra e entrar na rede da GO Ms. Tree.
A SpaceX passou quase dois anos testando a técnica de remessa líquida durante lançamentos selecionados, além de executar vários testes de queda. Tree passou por muitas mudanças no design, incluindo três conjuntos diferentes de armas e quatro redes, antes que a combinação vencedora fosse encontrada.
E esse trabalho valeu a pena novamente hoje: cerca de uma hora após a decolagem, Musk anunciou via Twitter que a Sra. GO conseguiu obter uma metade da carenagem caindo.
7 de agosto de 2019 - Publicada na Amazon.com
Em uma plataforma de lançamento adjacente, a apenas 2,4 quilômetros de distância, um foguete Atlas Launch Alliance da United Launch Alliance aguarda sua própria decolagem programada na quinta-feira (8 de agosto).
O Atlas V está equipado com cinco motores de foguete sólido de cinta projetados para ajudar a elevar a carga útil a bordo - o quinto satélite de comunicações avançadas extremamente extremamente altas (AEHF-5). Construído pela Lockheed Martin, o satélite de comunicações será usado pelas forças armadas dos EUA e por outras agências governamentais para comunicações seguras de voz, vídeo e dados.
Antes que o Falcon 9 pudesse tirar o Amos-17 do solo hoje, a SpaceX precisava de aprovação da Faixa Leste da Força Aérea.
Durante uma teleconferência da mídia na segunda-feira (5 de agosto) para a próxima missão da AEHF, oficiais da Força Aérea discutiram os dois lançamentos planejados do Cabo nesta semana.
Oficiais da Força Aérea assinaram um plano para lançar os foguetes Falcon 9 e Atlas V com 35 horas de intervalo. O cronograma de lançamento do fogo rápido começou quando o Falcon 9 subiu ao céu e terminará na manhã de quinta-feira com a decolagem planejada do Atlas V às 5:44 da manhã (horário de Brasília).
Com mais e mais fornecedores de lançamentos reunindo-se para se estabelecer no Cabo, a Força Aérea vem simplificando seus processos e atualizando a infraestrutura para estar em uma posição melhor para suportar mais lançamentos com menos tempo de inatividade no meio.
Um recurso importante que ajuda a permitir tempos de resposta mais rápidos é o advento de um mecanismo autodestrutivo de autodestruição em foguetes, o que reduz a carga de trabalho para cada lançamento.
O sistema de segurança a bordo elimina a necessidade de oficiais militares enviarem sinais manualmente para autodestruir reforços errantes em caso de emergência e, em vez disso, conta com computadores a bordo. O switch também economizará milhões de dólares em custos de infraestrutura à medida que sistemas antigos e desatualizados forem atualizados.
Agora, as equipes de segurança de alcance usam dados de GPS em vez de confiar em sistemas de radar terrestres.
Com empresas como a SpaceX com o objetivo de lançar várias vezes em um período de 24 horas, a Força Aérea também está trabalhando para garantir que possa suportar vários lançamentos no mesmo dia.
"Gostaríamos de chegar ao ponto em que poderíamos lançar [vários veículos] em 24 horas", disseram autoridades.
Por fim, atingir esse objetivo ainda dependerá de quais complexos de lançamento os veículos foram lançados e de quais recursos de alcance foram necessários. Mas os oficiais da Força Aérea expressaram otimismo com o lançamento no mesmo dia.
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Nota do editor: esta história foi atualizada às 20:25 EDT com notícias da captura bem-sucedida de carenagem da GO Ms. Tree.
