Quando a sonda Beresheet do SpaceIL colidiu com a Lua, foi um momento agridoce para as aspirações de exploração espacial de Israel. A espaçonave de construção particular estava superando sua classe de peso ao prosseguir em sua jornada para a Lua. Infelizmente, caiu, terminando o sonho.
Mas Beresheet carregava alguns passageiros incomuns, como parte de uma submissão incomum, porém visionária: os atrasados.
Os tardígrados continuam aparecendo em discussões científicas porque são a forma de vida mais difícil da Terra. Também chamados ursos d'água, ou leitões de musgo, os tardígrados são pequenos animais que podem suportar temperaturas extremas, secura extrema e falta de comida. Eles podem suportar tanto o vácuo do espaço quanto uma pressão tão poderosa quanto aquela no ponto mais profundo dos oceanos da Terra. Se isso não for suficiente para coroá-los como a criatura mais difícil da Terra, eles também são resistentes à radiação.
Agora, existem milhares dessas criaturas quase indestrutíveis na Lua.
Por que enviar bugs para a lua?
Primeiro de tudo, eles não são insetos.
Os tardígrados são micro-animais segmentados de oito pernas que vivem na água. Existem mais de 1100 espécies conhecidas de tardígrados. Eles já existem há muito tempo e existem fósseis tardígrados de mais de 500 milhões de anos atrás, durante o período cambriano.
O grupo responsável por enviar essas criaturas para a Lua é a Arch Mission Foundation, sem fins lucrativos. Se você nunca ouviu falar deles antes, eles são um grupo interessante. Para citar a cópia do site, “A Arch Mission Foundation é uma organização sem fins lucrativos que arquiva o conhecimento e as espécies da Terra para as gerações futuras”.
Eles enviaram milhares de atrasados para a superfície da Lua no Beresheet Lander da SpaceIL, como parte de seu esforço para criar um "backup do planeta Terra", como diz a declaração de visão. O que faz um backup melhor do que o animal mais difícil da Terra?
Stormtroopers do DNA terrestre?
A idéia era que, quando Beresheet pousasse em segurança na Lua, os tardigrades pousariam em segurança também. Mas Beresheet não pousou com segurança na Lua; isso quebrou. Esse acidente causou incerteza. Mas, de acordo com Nova Spivack, co-fundadora e presidente da Arch Mission Foundation, é provável que os tardigrades tenham sobrevivido.
Em entrevista à agência internacional de notícias AFP (Agence France-Presse), Spivack disse que "acreditamos que as chances de sobrevivência dos tardigrados ... são extremamente altas", com base na análise da trajetória da espaçonave e no design do dispositivo que contém as criaturas.
Mas a que propósito servem os tardígrados? Eles são os soldados da tempestade do DNA terrestre? É um experimento científico? Eles serão recuperados?
Nós vamos chegar a isso.
E o Escritório de Proteção Planetária?
Você pode estar se perguntando quem aceitou enviar formas de vida alienígenas para outro corpo. Afinal, existe uma organização inteira dedicada a impedir que humanos contaminem outros mundos com micróbios terrestres. O Escritório de Proteção Planetária da NASA existe para garantir que não contaminemos outros mundos, o que nos impediria de estudá-los em seu estado natural. Temos a obrigação de preservar quaisquer formas de vida nativas que possam viver nesses mundos, ou se não houver, para preservar essa esterilidade.
As naves espaciais são montadas em salas limpas e desinfetadas antes de serem enviadas, apenas para garantir. No final de uma missão, as naves espaciais às vezes são enviadas propositadamente para sua destruição em Saturno, Júpiter ou espaço interestelar.
O que há de diferente nessa missão?
Na mesma entrevista à AFP, Spivack disse que os atrasados estão basicamente em animação suspensa. É impossível para eles sobreviverem na Lua, exceto como seres adormecidos. Spivack disse que os animais estão "envoltos em um epóxi de âmbar artificial e devem ser revividos no futuro". A chave aqui é que eles não têm esperança de contaminar a lua inóspita.
Os Tardigrades fazem parte da Biblioteca Lunar
Os tardigrades não foram enviados para a Lua apenas por diversão. E não são as únicas coisas que a Fundação Arch Mission enviou para lá a bordo do Beresheet. Tudo faz parte da biblioteca lunar deles. A sonda Beresheet continha um arquivo de 30 milhões de páginas, a primeira instalação de sua Biblioteca Lunar.
A Biblioteca Lunar é projetada como um backup para o conhecimento combinado da civilização humana. Foi concebido no molde da Enciclopédia Galactica de Isaac Asimov a partir de seu conto "Fundação". A biblioteca é de 100 mg. dispositivo nanotecnológico. Parece um DVD de 120 mm e contém um arquivo de 30 milhões de páginas da história da humanidade que pode ser visto sob microscópios. Ele também contém DNA humano.
É composto por 25 discos de níquel, cada um com apenas 40 microns de espessura. Ele contém uma riqueza de informações sobre a civilização humana. A descrição completa está aqui, mas aqui estão alguns destaques:
- Uma chave linguística para 5000 idiomas, com 1,5 bilhão de traduções entre eles.
- Mais de 60.000 imagens analógicas de páginas de livros, fotografias, ilustrações e documentos.
- Um "Primer" especialmente projetado que ensina mais de um milhão de conceitos em figuras e palavras correspondentes nos principais idiomas.
Mas por que incluir tardigrades entre todos esses dados civilizacionais?
Segundo Spivack, "os tardardades são ideais para incluir porque são microscópicos, multicelulares e uma das formas de vida mais duráveis do planeta Terra". Mas isso realmente não responde à pergunta. De fato, não conseguimos encontrar em nenhum lugar da literatura da Arch Mission Foundation onde se diz exatamente o soro que estão incluídos.
De qualquer forma, é provável que as pobres criaturas estejam condenadas. Claro, eles podem sobreviver às condições extremas e privações na superfície lunar, mas apenas em um estado de hibernação adormecido. Eles nunca podem se tornar ativos novamente. Não há comida, água, oxigênio e nenhum plano para levá-los a ver se eles realmente sobreviveram.
Provavelmente estes não são os primeiros
Pensamos nos pousos lunares em termos brilhantes, e por que não? Coletivamente, eles são uma das principais realizações tecnológicas e exploratórias da humanidade. Mas há uma espécie de desvantagem desagradável: sacos de urina e fezes deixados na Lua. O que? Você pensou que eles trouxeram de volta com eles? Não. De qualquer forma, é apenas um simples fato de exploração biológica.
Deixamos outras coisas na lua. O refletor laser lunar, uma bandeira americana. Três buggies da lua.
O ponto é que é altamente improvável que esses tardígrados sejam a primeira contaminação biológica da Lua. De fato, mesmo que os humanos não tenham transportado micróbios anteriormente, ou possivelmente até tardigrados, para a Lua, a natureza já pode ter feito isso.
Sabemos que, quando grandes pedaços de rocha, com cerca de 1 km de diâmetro ou mais, atingem um planeta, eles podem ejetar detritos no espaço. De fato, sabemos que existem mais de 200 meteoritos marcianos aqui na Terra. Quem diria que alguns ejetos terrestres ainda não chegaram à Lua? Talvez com os tardigrades super-resistentes a bordo? Se for esse o caso, a entrega clandestina de formas de vida terrestres à Arch Mission Foundation para a Lua não será a primeira dessas contaminações cruzadas. A Fundação pode apenas continuar o trabalho da natureza.
Outras bibliotecas
A Arch Mission Foundation não se concentra apenas na Lua. Eles estão levando o trabalho a sério e estão espalhando suas bibliotecas para diferentes locais, aqui e na Terra.
Em 2018, eles lançaram uma de suas bibliotecas com o lançamento do teste SpaceX Falcon Heavy, que orbitará o Sol por milhões de anos. Essa biblioteca contém a série Foundation de Isaac Asimov.
Também em 2018, eles entregaram uma cópia da Wikipedia em inglês na órbita da Terra Baixa.
Em 2019, eles estão planejando A Biblioteca da Terra: Eden. É uma série contínua de missões para enviar Arch Libraries a "sistemas de cavernas profundas, locais subaquáticos, montanhas, bunkers e outros locais de duração ultra longa no planeta Terra".
Em 2021, eles planejam enviar a segunda parcela de sua Biblioteca Lunar para a Lua, na sonda Peregrine da Astrobiotic.
Eles têm outros planos também. Tanto a superfície marciana quanto a órbita marciana são alvos de suas Arch Libraries, assim como os pontos 4 e 5 de LaGrange.
Parece uma tarefa melancólica, fazer planos de backup caso a civilização da Terra não consiga se sustentar de alguma forma e destrua muito de seu próprio conhecimento. É uma ideia desagradável que nossos próprios descendentes, ou talvez alienígenas, precisem instalar esse backup e reiniciar a civilização.
Por outro lado, dada a nossa incapacidade de lidar com as mudanças climáticas, talvez um apoio à civilização humana seja simplesmente uma questão prática.
Mas será que os alienígenas farão dos tardigrados mortos? Por enquanto, essa é uma pergunta em aberto.
Mais:
- Fundação Arch Mission
- Wikipedia: Tardigrades
- AFP: Hordas das criaturas mais difíceis da Terra agora podem viver na Lua
